Le fleuve Gange, connu sous le nom de Ganga en Inde, est bien plus qu’un simple plan d’eau. C'est une rivière sacrée qui traverse les plaines du nord de l'Inde jusqu'au Bangladesh. S'étendant sur plus de 2 600 kilomètres, il traverse d'importantes régions culturelles, historiques et écologiques, servant de bouée de sauvetage à des millions de personnes. Cette leçon explore le Gange sous différents angles, soulignant son importance en Asie.
Le voyage du Gange commence dans l'ouest de l'Himalaya, dans l'État indien de l'Uttarakhand, où il émerge du glacier Gangotri. Cette pointe s'appelle Gaumukh, en forme de gueule de vache, d'où son nom. Le fleuve coule vers le sud-est à travers les plaines du nord de l'Inde, traversant plusieurs États, dont l'Uttar Pradesh, le Bihar et le Bengale occidental, avant d'entrer au Bangladesh, où il fusionne avec les fleuves Brahmapoutre et Meghna avant de se jeter dans le golfe du Bengale. L'ensemble du bassin du Gange abrite un écosystème exceptionnellement diversifié et abrite plusieurs grandes villes, dont Varanasi, Allahabad (aujourd'hui Prayagraj), Patna et Kolkata.
Le Gange joue un rôle central dans l’économie de la région. L'agriculture est florissante dans ses plaines fertiles, et des millions d'agriculteurs dépendent de ses eaux pour irriguer des cultures telles que le riz, la canne à sucre, les lentilles, le tabac et le blé. Au-delà de l’agriculture, la rivière fait vivre les communautés de pêcheurs et fournit de l’eau aux industries situées le long de ses rives. De plus, le Gange possède un secteur touristique en plein essor, attirant des pèlerins et des touristes vers des sites religieux et des festivals culturels, générant des revenus et soutenant les économies locales.
Le Gange occupe une place sacrée dans l'hindouisme. Elle est personnifiée comme la déesse Ganga, censée être descendue du ciel sur la terre. La rivière est considérée comme purificatrice, avec le pouvoir de nettoyer les péchés. Cette croyance attire chaque année des millions de pèlerins qui se baignent dans ses eaux, notamment dans les ghats sacrés de Varanasi et lors du festival Kumbh Mela, le plus grand rassemblement religieux au monde. Le Gange joue également un rôle essentiel dans les rituels hindous, notamment l’immersion des cendres après la crémation.
Le Gange abrite une riche biodiversité, notamment le dauphin du Gange, une espèce en voie de disparition, et le Gavial. Cependant, elle est confrontée à d’importants défis écologiques, notamment la pollution due aux déchets industriels, au ruissellement agricole et aux activités humaines. La santé du fleuve est essentielle à la survie d'espèces uniques et aux moyens de subsistance de millions de personnes. Des efforts pour nettoyer et conserver le Gange ont été entrepris par le gouvernement indien et diverses organisations. Des initiatives telles que le programme Namami Gange visent à réduire la pollution, à rajeunir les écosystèmes et à promouvoir des pratiques durables parmi les industries et les communautés situées le long du fleuve.
Le changement climatique constitue une menace importante pour le Gange, affectant son débit et, par conséquent, ceux qui en dépendent. La fonte des glaciers himalayens, principale source d’alimentation du fleuve pendant la saison sèche, s’accélère. Cela pourrait entraîner des changements dans les schémas de débit saisonniers, affectant l’agriculture, la disponibilité de l’eau potable et l’assainissement, ainsi que l’écosystème dans son ensemble. Les stratégies d'atténuation comprennent l'amélioration des pratiques de gestion de l'eau, le renforcement de la surveillance des glaciers et la promotion de techniques agricoles durables pour s'adapter aux conditions changeantes.
Le Gange, avec ses rôles multiples, reste au cœur des systèmes écologiques, culturels et économiques en Asie. La protection de cette rivière vitale est primordiale pour maintenir la diversité de la vie qu’elle abrite. Grâce à des efforts combinés en matière de conservation, de gestion durable et de lutte contre les impacts du changement climatique, le Gange peut continuer à prospérer en tant que bouée de sauvetage pour des millions de personnes en Asie.
