भारत में गंगा के नाम से जानी जाने वाली गंगा नदी सिर्फ़ एक जल निकाय से कहीं ज़्यादा है। यह एक पवित्र नदी है जो उत्तरी भारत के मैदानों से होकर बांग्लादेश में बहती है। 2,600 किलोमीटर से ज़्यादा की दूरी तय करने वाली यह नदी महत्वपूर्ण सांस्कृतिक, ऐतिहासिक और पारिस्थितिक क्षेत्रों से होकर गुज़रती है, जो लाखों लोगों के लिए जीवन रेखा का काम करती है। यह पाठ विभिन्न दृष्टिकोणों से गंगा की खोज करता है, और एशिया में इसके महत्व पर प्रकाश डालता है।
गंगा की यात्रा पश्चिमी हिमालय में, भारतीय राज्य उत्तराखंड में शुरू होती है, जहाँ यह गंगोत्री ग्लेशियर से निकलती है। इस बिंदु को गौमुख कहा जाता है, जिसका आकार गाय के मुँह जैसा है, इसलिए इसका नाम गौमुख पड़ा। नदी उत्तर भारत के मैदानी इलाकों से दक्षिण-पूर्व की ओर बहती है, बांग्लादेश में प्रवेश करने से पहले उत्तर प्रदेश, बिहार और पश्चिम बंगाल सहित कई राज्यों से होकर गुजरती है, जहाँ यह बंगाल की खाड़ी में बहने से पहले ब्रह्मपुत्र और मेघना नदियों में विलीन हो जाती है। गंगा का पूरा बेसिन एक असाधारण रूप से विविध पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करता है और वाराणसी, इलाहाबाद (अब प्रयागराज), पटना और कोलकाता सहित कई प्रमुख शहरों का घर है।
गंगा नदी इस क्षेत्र की अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। इसके उपजाऊ मैदानों पर कृषि फलती-फूलती है, लाखों किसान चावल, गन्ना, दाल, तम्बाकू और गेहूं जैसी फसलों की सिंचाई के लिए इसके पानी पर निर्भर हैं। कृषि के अलावा, नदी मछुआरे समुदायों का भरण-पोषण करती है और अपने किनारों पर उद्योगों के लिए पानी उपलब्ध कराती है। इसके अतिरिक्त, गंगा में पर्यटन क्षेत्र भी तेजी से बढ़ रहा है, जो धार्मिक स्थलों और सांस्कृतिक उत्सवों में तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को आकर्षित करता है, जिससे आय होती है और स्थानीय अर्थव्यवस्था को सहारा मिलता है।
हिंदू धर्म में गंगा का पवित्र स्थान है। इसे देवी गंगा के रूप में माना जाता है, माना जाता है कि यह स्वर्ग से धरती पर उतरी है। नदी को पवित्र करने वाली माना जाता है, जिसमें पापों को धोने की शक्ति है। यह विश्वास हर साल लाखों तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है जो इसके जल में स्नान करते हैं, विशेष रूप से वाराणसी के पवित्र घाटों पर और कुंभ मेला उत्सव के दौरान, जो दुनिया का सबसे बड़ा धार्मिक समागम है। गंगा हिंदू अनुष्ठानों में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, जिसमें दाह संस्कार के बाद अस्थियों का विसर्जन भी शामिल है।
गंगा नदी में जैव विविधता का भंडार है, जिसमें लुप्तप्राय गंगा नदी डॉल्फिन और घड़ियाल शामिल हैं। हालांकि, यह औद्योगिक अपशिष्ट, कृषि अपवाह और मानवीय गतिविधियों से होने वाले प्रदूषण सहित महत्वपूर्ण पारिस्थितिक चुनौतियों का सामना करती है। नदी का स्वास्थ्य अद्वितीय प्रजातियों के अस्तित्व और लाखों लोगों की आजीविका के लिए महत्वपूर्ण है। भारत सरकार और विभिन्न संगठनों द्वारा गंगा को साफ करने और संरक्षित करने के प्रयास किए गए हैं। नमामि गंगे कार्यक्रम जैसी पहलों का उद्देश्य प्रदूषण को कम करना, पारिस्थितिकी तंत्र को फिर से जीवंत करना और नदी के किनारे उद्योगों और समुदायों के बीच टिकाऊ प्रथाओं को बढ़ावा देना है।
जलवायु परिवर्तन गंगा के लिए एक बड़ा खतरा है, जो इसके प्रवाह को प्रभावित करता है और परिणामस्वरूप, इसके पानी पर निर्भर लोगों को भी प्रभावित करता है। शुष्क मौसम के दौरान नदी के लिए प्राथमिक स्रोत हिमालय के ग्लेशियरों का पिघलना तेज़ हो रहा है। इससे मौसमी प्रवाह पैटर्न में बदलाव हो सकता है, जिससे कृषि, पीने और स्वच्छता के लिए पानी की उपलब्धता और समग्र पारिस्थितिकी तंत्र प्रभावित हो सकता है। शमन रणनीतियों में जल प्रबंधन प्रथाओं में सुधार, ग्लेशियर निगरानी को बढ़ाना और बदलती परिस्थितियों के अनुकूल होने के लिए टिकाऊ कृषि तकनीकों को बढ़ावा देना शामिल है।
गंगा नदी अपनी बहुआयामी भूमिकाओं के साथ एशिया में पारिस्थितिकी, सांस्कृतिक और आर्थिक प्रणालियों के केंद्र में बनी हुई है। इस महत्वपूर्ण नदी की रक्षा करना उस विविध जीवन को बनाए रखने के लिए सर्वोपरि है जो इसे सहारा देता है। संरक्षण, सतत प्रबंधन और जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को संबोधित करने के संयुक्त प्रयासों के माध्यम से, गंगा एशिया में लाखों लोगों के लिए जीवन रेखा के रूप में फलती-फूलती रह सकती है।
