Rijeka Ganges, poznata kao Ganga u Indiji, više je od vodenog tijela. To je sveta rijeka koja teče kroz ravnice sjeverne Indije u Bangladeš. Prostirući se preko 2600 kilometara, prolazi kroz značajne kulturne, povijesne i ekološke regije, služeći kao žila kucavica milijunima ljudi. Ova lekcija istražuje Ganges iz različitih perspektiva, ističući njenu važnost u Aziji.
Putovanje Gangesa počinje u zapadnim Himalajama, u indijskoj državi Uttarakhand, gdje izbija iz ledenjaka Gangotri. Ova točka se zove Gaumukh, u obliku kravljih usta, otuda i naziv. Rijeka teče jugoistočno kroz ravnice sjeverne Indije, prolazeći kroz nekoliko država uključujući Uttar Pradesh, Bihar i Zapadni Bengal prije ulaska u Bangladeš, gdje se spaja s rijekama Brahmaputra i Meghna prije nego što se ulije u Bengalski zaljev. Cijeli sliv Gangesa podržava izuzetno raznolik ekosustav i dom je nekoliko velikih gradova, uključujući Varanasi, Allahabad (sada Prayagraj), Patnu i Kolkatu.
Rijeka Ganges igra ključnu ulogu u gospodarstvu regije. Na njegovim plodnim ravnicama cvjeta poljoprivreda, a milijuni poljoprivrednika ovise o vodama za navodnjavanje usjeva poput riže, šećerne trske, leće, duhana i pšenice. Osim poljoprivrede, rijeka podržava ribarske zajednice i osigurava vodu za industrije duž svojih obala. Osim toga, Ganges ima rastući turistički sektor, privlačeći hodočasnike i turiste na vjerska mjesta i kulturne festivale, stvarajući prihod i podupirući lokalna gospodarstva.
Ganges ima sveto mjesto u hinduizmu. Personificirana je kao božica Ganga, za koju se vjeruje da je sišla s neba na zemlju. Rijeka se smatra pročišćavajućom, s moći čišćenja grijeha. Ovo vjerovanje privlači milijune hodočasnika svake godine koji se kupaju u njegovim vodama, posebno u svetim gatima u Varanasiju i tijekom festivala Kumbh Mela, najvećeg svjetskog vjerskog okupljanja. Ganges također igra vitalnu ulogu u hinduističkim ritualima, uključujući uranjanje pepela nakon kremiranja.
Ganges je dom bogate bioraznolikosti, uključujući i ugrožene dupine rijeke Ganges i Ghariala. Međutim, suočava se sa značajnim ekološkim izazovima, uključujući onečišćenje industrijskim otpadom, poljoprivrednim otpadom i ljudskim aktivnostima. Zdravlje rijeke ključno je za opstanak jedinstvenih vrsta i život milijuna. Indijska vlada i razne organizacije poduzele su napore za čišćenje i očuvanje Gangesa. Inicijative poput programa Namami Gange imaju za cilj smanjiti onečišćenje, pomladiti ekosustave i promicati održive prakse među industrijama i zajednicama duž rijeke.
Klimatske promjene predstavljaju značajnu prijetnju Gangesu, utječući na njezin tok i, posljedično, na one koji ovise o njezinim vodama. Topljenje himalajskih ledenjaka, primarnog izvora rijeke tijekom sušne sezone, ubrzava se. To bi moglo dovesti do promjena u sezonskim obrascima protoka, utječući na poljoprivredu, dostupnost vode za piće i sanitarne uvjete te cjelokupni ekosustav. Strategije ublažavanja uključuju poboljšanje praksi upravljanja vodama, poboljšanje praćenja ledenjaka i promicanje održivih poljoprivrednih tehnika za prilagodbu promjenjivim uvjetima.
Rijeka Ganges, sa svojim višestrukim ulogama, ostaje u srcu ekoloških, kulturnih i gospodarskih sustava u Aziji. Zaštita ove vitalne rijeke ključna je za održavanje raznolikog života koji ona podržava. Zajedničkim naporima u očuvanju, održivom upravljanju i rješavanju utjecaja klimatskih promjena, Ganges može nastaviti cvjetati kao spas za milijune u Aziji.
