Il fiume Gange, conosciuto come Gange in India, è molto più di un semplice corpo idrico. È un fiume sacro che scorre attraverso le pianure dell'India settentrionale fino al Bangladesh. Estendendosi per oltre 2.600 chilometri, attraversa importanti regioni culturali, storiche ed ecologiche, fungendo da ancora di salvezza per milioni di persone. Questa lezione esplora il Gange da varie prospettive, evidenziandone l'importanza in Asia.
Il viaggio del Gange inizia nell'Himalaya occidentale, nello stato indiano dell'Uttarakhand, dove emerge dal ghiacciaio Gangotri. Questo punto è chiamato Gaumukh, a forma di bocca di mucca, da cui il nome. Il fiume scorre a sud-est attraverso le pianure dell'India settentrionale, attraversando diversi stati tra cui Uttar Pradesh, Bihar e Bengala occidentale prima di entrare in Bangladesh, dove si fonde con i fiumi Brahmaputra e Meghna prima di sfociare nel Golfo del Bengala. L'intero bacino del Gange supporta un ecosistema eccezionalmente diversificato e ospita diverse grandi città, tra cui Varanasi, Allahabad (ora Prayagraj), Patna e Calcutta.
Il fiume Gange svolge un ruolo fondamentale nell'economia della regione. L’agricoltura fiorisce nelle sue fertili pianure, con milioni di agricoltori che dipendono dalle sue acque per irrigare colture come riso, canna da zucchero, lenticchie, tabacco e grano. Oltre all’agricoltura, il fiume sostiene le comunità di pescatori e fornisce acqua alle industrie lungo le sue sponde. Inoltre, il Gange ha un fiorente settore turistico, che attira pellegrini e turisti verso siti religiosi e festival culturali, generando reddito e sostenendo le economie locali.
Il Gange occupa un posto sacro nell'Induismo. È personificato come la dea Ganga, che si ritiene sia discesa dal cielo sulla terra. Il fiume è considerato purificatore, con il potere di purificare i peccati. Questa convinzione attira ogni anno milioni di pellegrini che si bagnano nelle sue acque, in particolare nei sacri ghat di Varanasi e durante il festival Kumbh Mela, il più grande raduno religioso del mondo. Il Gange svolge anche un ruolo fondamentale nei rituali indù, inclusa l'immersione delle ceneri dopo la cremazione.
Il Gange ospita una ricca biodiversità, tra cui il delfino del fiume Gange e il gaviale, in via di estinzione. Tuttavia, deve affrontare sfide ecologiche significative, tra cui l’inquinamento derivante dai rifiuti industriali, dal deflusso agricolo e dalle attività umane. La salute del fiume è fondamentale per la sopravvivenza di specie uniche e per il sostentamento di milioni di persone. Gli sforzi per pulire e conservare il Gange sono stati intrapresi dal governo indiano e da varie organizzazioni. Iniziative come il Programma Namami Gange mirano a ridurre l’inquinamento, ringiovanire gli ecosistemi e promuovere pratiche sostenibili tra le industrie e le comunità lungo il fiume.
Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia significativa per il Gange, incidendo sul suo flusso e, di conseguenza, su coloro che dipendono dalle sue acque. Lo scioglimento dei ghiacciai himalayani, fonte primaria del fiume durante la stagione secca, sta accelerando. Ciò potrebbe portare a cambiamenti nei modelli di flusso stagionale, influenzando l’agricoltura, la disponibilità di acqua potabile e igienico-sanitaria e l’ecosistema generale. Le strategie di mitigazione includono il miglioramento delle pratiche di gestione delle acque, il miglioramento del monitoraggio dei ghiacciai e la promozione di tecniche agricole sostenibili per adattarsi alle mutevoli condizioni.
Il fiume Gange, con i suoi molteplici ruoli, rimane al centro dei sistemi ecologici, culturali ed economici in Asia. Proteggere questo fiume vitale è fondamentale per sostenere la vita diversificata che sostiene. Attraverso sforzi congiunti nella conservazione, nella gestione sostenibile e nella lotta agli impatti dei cambiamenti climatici, il Gange può continuare a prosperare come ancora di salvezza per milioni di persone in Asia.
