Rzeka Ganges, znana w Indiach jako Ganga, to coś więcej niż tylko zbiornik wodny. Jest to święta rzeka płynąca przez równiny północnych Indii do Bangladeszu. Rozciągająca się na ponad 2600 kilometrów trasa przebiega przez ważne regiony kulturalne, historyczne i ekologiczne, stanowiąc koło ratunkowe dla milionów ludzi. W tej lekcji przyjrzymy się Gangesowi z różnych perspektyw, podkreślając jego znaczenie w Azji.
Podróż Gangesu rozpoczyna się w zachodnich Himalajach, w indyjskim stanie Uttarakhand, gdzie wypływa z lodowca Gangotri. Punkt ten nazywa się Gaumukh i ma kształt krowiego pyska, stąd nazwa. Rzeka płynie na południowy wschód przez równiny północnych Indii, przecinając kilka stanów, w tym Uttar Pradesh, Bihar i Bengal Zachodni, zanim wpłynie do Bangladeszu, gdzie łączy się z rzekami Brahmaputra i Meghna, zanim wpadnie do Zatoki Bengalskiej. Całe dorzecze Gangesu obsługuje wyjątkowo zróżnicowany ekosystem i jest domem dla kilku dużych miast, w tym Varanasi, Allahabad (obecnie Prayagraj), Patna i Kalkuta.
Rzeka Ganges odgrywa kluczową rolę w gospodarce regionu. Na żyznych równinach kwitnie rolnictwo, a miliony rolników wykorzystują wody do nawadniania upraw, takich jak ryż, trzcina cukrowa, soczewica, tytoń i pszenica. Poza rolnictwem rzeka wspiera społeczności rybackie i dostarcza wodę dla przemysłu wzdłuż jej brzegów. Ponadto Ganges ma rozwijający się sektor turystyczny, przyciągający pielgrzymów i turystów do miejsc kultu religijnego i festiwali kulturalnych, generując dochód i wspierając lokalną gospodarkę.
Ganges zajmuje święte miejsce w hinduizmie. Uosabia się ją jako boginię Gangę, która według wierzeń zstąpiła z nieba na ziemię. Rzekę uważa się za oczyszczającą, mającą moc oczyszczania grzechów. Wiara ta przyciąga co roku miliony pielgrzymów, którzy kąpią się w jej wodach, szczególnie w świętych ghatach w Varanasi i podczas festiwalu Kumbh Mela, największego zgromadzenia religijnego na świecie. Ganges odgrywa także istotną rolę w hinduskich rytuałach, włączając w to zanurzanie prochów po kremacji.
Ganges jest domem dla bogatej różnorodności biologicznej, w tym zagrożonego delfina rzecznego Gangesu i gawiala. Jednakże stoi przed poważnymi wyzwaniami ekologicznymi, w tym zanieczyszczeniami pochodzącymi z odpadów przemysłowych, spływów rolniczych i działalności człowieka. Stan rzeki ma kluczowe znaczenie dla przetrwania unikalnych gatunków i źródeł utrzymania milionów ludzi. Rząd Indii i różne organizacje podjęły wysiłki mające na celu oczyszczenie i konserwację Gangesu. Inicjatywy takie jak Program Namami Gange mają na celu redukcję zanieczyszczeń, odmłodzenie ekosystemów i promowanie zrównoważonych praktyk wśród gałęzi przemysłu i społeczności wzdłuż rzeki.
Zmiana klimatu stanowi poważne zagrożenie dla Gangesu, wpływając na jego przepływ, a w konsekwencji na podmioty zależne od jego wód. Topnienie himalajskich lodowców, głównego źródła rzeki w porze suchej, przyspiesza. Może to prowadzić do zmian w sezonowych wzorcach przepływu, co będzie miało wpływ na rolnictwo, dostępność wody do picia i urządzeń sanitarnych oraz na cały ekosystem. Strategie łagodzące obejmują poprawę praktyk w zakresie gospodarki wodnej, usprawnienie monitorowania lodowców i promowanie zrównoważonych technik rolniczych w celu dostosowania się do zmieniających się warunków.
Rzeka Ganges, pełniąc różnorodne role, pozostaje w sercu systemów ekologicznych, kulturowych i gospodarczych w Azji. Ochrona tej żywotnej rzeki ma ogromne znaczenie dla podtrzymania różnorodnego życia, które wspiera. Dzięki połączonym wysiłkom na rzecz ochrony środowiska, zrównoważonego zarządzania i eliminowania skutków zmiany klimatu Ganges może w dalszym ciągu rozwijać się jako koło ratunkowe dla milionów mieszkańców Azji.
