Ang Ganges River, na kilala bilang Ganga sa India, ay higit pa sa anyong tubig. Ito ay isang sagradong ilog na dumadaloy sa kapatagan ng hilagang India patungo sa Bangladesh. Sumasaklaw sa mahigit 2,600 kilometro, dumadaan ito sa mga makabuluhang rehiyong pangkultura, kasaysayan, at ekolohikal, na nagsisilbing linya ng buhay sa milyun-milyong tao. Ang araling ito ay ginalugad ang Ganges mula sa iba't ibang pananaw, na nagbibigay-diin sa kahalagahan nito sa Asya.
Ang paglalakbay ng Ganges ay nagsisimula sa kanlurang Himalayas, sa estado ng India ng Uttarakhand, kung saan ito lumabas mula sa Gangotri Glacier. Ang puntong ito ay tinatawag na Gaumukh, hugis ng bibig ng baka, kaya ang pangalan. Ang ilog ay dumadaloy sa timog-silangan sa pamamagitan ng kapatagan ng hilagang India, binabagtas ang ilang mga estado kabilang ang Uttar Pradesh, Bihar, at Kanlurang Bengal bago pumasok sa Bangladesh, kung saan ito ay sumanib sa mga ilog ng Brahmaputra at Meghna bago dumaloy sa Bay of Bengal. Ang buong basin ng Ganges ay sumusuporta sa isang kakaibang magkakaibang ecosystem at tahanan ng ilang pangunahing lungsod, kabilang ang Varanasi, Allahabad (ngayon ay Prayagraj), Patna, at Kolkata.
Ang Ganges River ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa ekonomiya ng rehiyon. Ang agrikultura ay umuunlad sa matabang kapatagan nito, kung saan milyon-milyong magsasaka ang umaasa sa tubig nito para sa patubig ng mga pananim tulad ng palay, tubo, lentil, tabako, at trigo. Higit pa sa agrikultura, sinusuportahan ng ilog ang mga komunidad ng pangingisda at nagbibigay ng tubig para sa mga industriya sa tabi ng mga pampang nito. Bukod pa rito, ang Ganges ay may umuusbong na sektor ng turismo, na umaakit sa mga peregrino at turista sa mga relihiyosong lugar at kultural na pagdiriwang, nakakakuha ng kita at sumusuporta sa mga lokal na ekonomiya.
Ang Ganges ay mayroong isang sagradong lugar sa Hinduismo. Ito ay personified bilang ang diyosa Ganga, pinaniniwalaan na bumaba mula sa langit sa lupa. Ang ilog ay itinuturing na nagpapadalisay, na may kapangyarihang maglinis ng mga kasalanan. Ang paniniwalang ito ay umaakit sa milyun-milyong pilgrim bawat taon na naliligo sa tubig nito, lalo na sa mga sagradong ghat sa Varanasi at sa panahon ng Kumbh Mela festival, ang pinakamalaking relihiyosong pagtitipon sa mundo. Ang Ganges ay gumaganap din ng isang mahalagang papel sa mga ritwal ng Hindu, kabilang ang paglulubog ng abo pagkatapos ng cremation.
Ang Ganges ay tahanan ng isang mayamang biodiversity, kabilang ang endangered Ganges river dolphin at ang Gharial. Gayunpaman, nahaharap ito sa mga makabuluhang hamon sa ekolohiya, kabilang ang polusyon mula sa basurang pang-industriya, agos ng agrikultura, at mga aktibidad ng tao. Ang kalusugan ng ilog ay kritikal para sa kaligtasan ng mga natatanging species at ang kabuhayan ng milyun-milyon. Ang mga pagsisikap na linisin at pangalagaan ang Ganges ay isinagawa ng gobyerno ng India at iba't ibang organisasyon. Ang mga inisyatiba tulad ng Namami Gange Program ay naglalayong bawasan ang polusyon, pasiglahin ang mga ecosystem, at isulong ang mga napapanatiling kasanayan sa mga industriya at komunidad sa tabi ng ilog.
Ang pagbabago ng klima ay nagdudulot ng malaking banta sa Ganges, na nakakaapekto sa daloy nito at, dahil dito, ang mga umaasa sa tubig nito. Bumibilis ang pagkatunaw ng mga Himalayan glacier, isang pangunahing pinagmumulan ng ilog sa panahon ng tagtuyot. Ito ay maaaring humantong sa mga pagbabago sa pana-panahong mga pattern ng daloy, na nakakaapekto sa agrikultura, pagkakaroon ng tubig para sa pag-inom at sanitasyon, at ang pangkalahatang ecosystem. Kasama sa mga diskarte sa pagpapagaan ang pagpapabuti ng mga kasanayan sa pamamahala ng tubig, pagpapahusay ng pagsubaybay sa glacier, at pagtataguyod ng mga napapanatiling pamamaraan ng agrikultura upang umangkop sa nagbabagong mga kondisyon.
Ang Ilog Ganges, na may iba't ibang papel na ginagampanan, ay nananatili sa gitna ng mga sistemang ekolohikal, kultural, at ekonomiya sa Asya. Ang pagprotekta sa mahalagang ilog na ito ay pinakamahalaga para sa pagpapanatili ng magkakaibang buhay na sinusuportahan nito. Sa pamamagitan ng pinagsamang pagsisikap sa konserbasyon, napapanatiling pamamahala, at pagtugon sa mga epekto sa pagbabago ng klima, ang Ganges ay maaaring patuloy na umunlad bilang isang lifeline para sa milyun-milyon sa Asya.
