Sông Hằng, được gọi là sông Hằng ở Ấn Độ, không chỉ là một vùng nước. Đó là con sông thiêng chảy qua vùng đồng bằng phía bắc Ấn Độ vào Bangladesh. Trải dài hơn 2.600 km, nó đi qua các khu vực văn hóa, lịch sử và sinh thái quan trọng, đóng vai trò là huyết mạch cho hàng triệu người. Bài học này khám phá sông Hằng từ nhiều góc độ khác nhau, nêu bật tầm quan trọng của nó ở Châu Á.
Hành trình của sông Hằng bắt đầu ở phía tây dãy Himalaya, thuộc bang Uttarakhand của Ấn Độ, nơi nó nổi lên từ sông băng Gangotri. Điểm này được gọi là Gaumukh, có hình dạng giống miệng bò nên có tên như vậy. Con sông chảy về phía đông nam qua vùng đồng bằng phía bắc Ấn Độ, đi qua một số bang bao gồm Uttar Pradesh, Bihar và Tây Bengal trước khi vào Bangladesh, nơi nó hợp lưu với sông Brahmaputra và Meghna trước khi chảy vào Vịnh Bengal. Toàn bộ lưu vực sông Hằng có một hệ sinh thái đặc biệt đa dạng và là nơi tọa lạc của một số thành phố lớn, bao gồm Varanasi, Allahabad (nay là Prayagraj), Patna và Kolkata.
Sông Hằng đóng một vai trò then chốt trong nền kinh tế của khu vực. Nông nghiệp phát triển mạnh trên vùng đồng bằng màu mỡ, với hàng triệu nông dân phụ thuộc vào nguồn nước để tưới cho các loại cây trồng như lúa, mía, đậu lăng, thuốc lá và lúa mì. Ngoài nông nghiệp, dòng sông còn hỗ trợ cộng đồng ngư dân và cung cấp nước cho các ngành công nghiệp dọc theo bờ sông. Ngoài ra, sông Hằng còn có ngành du lịch đang phát triển, thu hút người hành hương và khách du lịch đến các địa điểm tôn giáo và lễ hội văn hóa, tạo thu nhập và hỗ trợ nền kinh tế địa phương.
Sông Hằng giữ một vị trí thiêng liêng trong Ấn Độ giáo. Nó được nhân cách hóa thành nữ thần Ganga, được cho là đã từ trời xuống trần gian. Dòng sông được coi là thanh lọc, có sức mạnh tẩy sạch tội lỗi. Niềm tin này thu hút hàng triệu người hành hương mỗi năm tắm trong vùng nước của nó, đặc biệt là tại các ghats linh thiêng ở Varanasi và trong lễ hội Kumbh Mela, cuộc tụ họp tôn giáo lớn nhất thế giới. Sông Hằng cũng đóng một vai trò quan trọng trong các nghi lễ của đạo Hindu, bao gồm cả việc ngâm tro sau khi hỏa táng.
Sông Hằng là nơi có đa dạng sinh học phong phú, bao gồm cá heo sông Hằng đang có nguy cơ tuyệt chủng và Gharial. Tuy nhiên, nó phải đối mặt với những thách thức sinh thái đáng kể, bao gồm ô nhiễm từ chất thải công nghiệp, nước thải nông nghiệp và các hoạt động của con người. Sự lành mạnh của dòng sông rất quan trọng đối với sự tồn tại của các loài độc đáo và sinh kế của hàng triệu người. Chính phủ Ấn Độ và nhiều tổ chức khác nhau đã nỗ lực làm sạch và bảo tồn sông Hằng. Các sáng kiến như Chương trình Namami Gange nhằm mục đích giảm ô nhiễm, trẻ hóa hệ sinh thái và thúc đẩy các hoạt động bền vững giữa các ngành công nghiệp và cộng đồng dọc sông.
Biến đổi khí hậu gây ra mối đe dọa đáng kể cho sông Hằng, ảnh hưởng đến dòng chảy của nó và do đó ảnh hưởng đến những người phụ thuộc vào vùng nước của nó. Sự tan chảy của sông băng ở dãy Himalaya, nguồn cung cấp chính cho dòng sông trong mùa khô, đang gia tăng. Điều này có thể dẫn đến những thay đổi trong mô hình dòng chảy theo mùa, ảnh hưởng đến nông nghiệp, nguồn nước sẵn có để uống và vệ sinh cũng như toàn bộ hệ sinh thái. Các chiến lược giảm thiểu bao gồm cải thiện các biện pháp quản lý nước, tăng cường giám sát sông băng và thúc đẩy các kỹ thuật nông nghiệp bền vững để thích ứng với các điều kiện thay đổi.
Sông Hằng, với vai trò đa dạng, vẫn là trung tâm của hệ thống sinh thái, văn hóa và kinh tế ở châu Á. Bảo vệ dòng sông quan trọng này là điều tối quan trọng để duy trì cuộc sống đa dạng mà nó hỗ trợ. Thông qua những nỗ lực kết hợp trong bảo tồn, quản lý bền vững và giải quyết các tác động của biến đổi khí hậu, sông Hằng có thể tiếp tục phát triển mạnh mẽ như huyết mạch cho hàng triệu người ở châu Á.
