Aurore, koje se često nazivaju Sjeverna ili Južna svjetlost, jedan su od najzadivljujućih prirodnih fenomena opaženih na Zemljinom nebu. Ova lekcija zaranja u znanost koja stoji iza aurora, bacajući svjetlo na njihovu pojavu, vrste i proces koji dovodi do njihovog stvaranja.
Aurore su sjajni prikazi svjetlosti na Zemljinom nebu, uglavnom vidljivi u blizini polarnih regija. Ta se svjetla mogu pojaviti u nizu boja, iako su zelena i ružičasta najčešće. Fenomen se događa u gornjoj atmosferi Zemlje, otprilike između 80 i 300 kilometara iznad površine.
Podrijetlo polarne svjetlosti leži u interakciji između Zemljine atmosfere i nabijenih čestica sa Sunca. Te nabijene čestice su prvenstveno elektroni i protoni, koji su izbačeni iz Sunčeve atmosfere, stvarajući ono što je poznato kao solarni vjetar.
Nakon što stignu do Zemlje, ove nabijene čestice Zemljino magnetsko polje vodi prema polovima. Zatim se sudaraju s molekulama plina u Zemljinoj atmosferi, poput kisika i dušika. Ovaj sraz pobuđuje molekule plina, uzrokujući njihovo emitiranje svjetlosti - proces sličan načinu na koji funkcionira neonski znak. Boje polarne svjetlosti ovise o tome koji je plin uključen u sudar, pri čemu kisik daje zelenu i crvenu svjetlost, a dušik plave i ljubičaste nijanse.
Na snagu i pojavu polarne svjetlosti utječe solarni ciklus, 11-godišnji ciklus koji određuje učestalost i intenzitet sunčeve aktivnosti, uključujući solarne baklje i izbacivanje koronalne mase. Ovi događaji mogu drastično povećati broj nabijenih čestica koje stižu do Zemlje, što dovodi do spektakularnijih prikaza polarne svjetlosti.
Postoje dvije glavne vrste aurore, ovisno o njihovom zemljopisnom položaju:
Aurore se najbolje mogu vidjeti pod tamnim, vedrim nebom daleko od gradskih svjetala. Zimski mjeseci nude bolje uvjete gledanja zbog dužih razdoblja mraka. Što je dalje od ekvatora i bliže magnetskim polovima, veća je vjerojatnost da će svjedočiti ovom zadivljujućem prirodnom prikazu.
Osim svoje vizualne ljepote, aurore imaju implikacije na Zemlju i njezine stanovnike:
Promatranje aurore može biti korisno iskustvo. Za one koji su zainteresirani za detaljnije proučavanje, web stranice za predviđanje polarne svjetlosti daju predviđanja temeljena na solarnoj aktivnosti, što može pomoći u planiranju vremena promatranja. Fotografiranje aurore također kombinira umjetnost sa znanošću, zahtijevajući razumijevanje postavki ekspozicije kako bi se svjetla jasno uhvatila.
U učionicama ili obrazovnim okruženjima, jednostavni eksperimenti mogu pomoći u demonstraciji osnovnih principa iza aurore. Na primjer, korištenje magneta i fluorescentne cijevi može oponašati učinak Zemljinog magnetskog polja na nabijene čestice. Kada se cijev približi jakom magnetu u mračnoj prostoriji, može zasvijetliti bez spajanja na izvor napajanja, slično kao što molekule plina emitiraju svjetlost kada ih napajaju nabijene čestice u atmosferi.
Aurore su stoljećima fascinirale ljude, nadahnjujući mitove, folklor i umjetnost. Mnoge su kulture svjetla tumačile na različite načine, smatrajući ih duhovima, znamenjima ili porukama bogova. Danas polarne svjetlosti nastavljaju plijeniti maštu, zauzimajući istaknuto mjesto u fotografiji, filmu i književnosti.
Aurore su više od pukog očaravajućeg svjetla na nebu. Oni su vidljiv podsjetnik na dinamičke interakcije između Zemljine atmosfere i magnetskog polja te nabijenih čestica sa Sunca. Proučavajući polarne svjetlosti, znanstvenici stječu uvid u složene sustave koji štite i održavaju naš planet, čineći ih ključnim predmetom u polju svemirske znanosti i svjedočanstvom prirodne ljepote našeg svijeta.
