Ang Auroras, madalas na tinatawag na Northern o Southern Lights, ay isa sa mga pinakakaakit-akit na natural na phenomena na naobserbahan sa kalangitan ng Earth. Ang araling ito ay sumasalamin sa agham sa likod ng mga aurora, na nagbibigay-liwanag sa kanilang paglitaw, mga uri, at ang proseso na humahantong sa kanilang paglikha.
Ang Aurora ay mga makikinang na pagpapakita ng liwanag sa kalangitan ng Earth, na karamihan ay nakikita malapit sa mga polar region. Ang mga ilaw na ito ay maaaring lumitaw sa isang spectrum ng mga kulay, bagaman berde at pink ang pinakakaraniwan. Ang kababalaghan ay nangyayari sa itaas na kapaligiran ng Earth, humigit-kumulang sa pagitan ng 80 at 300 kilometro sa itaas ng ibabaw.
Ang pinagmulan ng auroras ay nakasalalay sa pakikipag-ugnayan sa pagitan ng kapaligiran ng Earth at mga sisingilin na particle mula sa Araw. Ang mga sisingilin na particle na ito ay pangunahing mga electron at proton, na inilalabas mula sa kapaligiran ng Araw, na lumilikha ng tinatawag na solar wind.
Sa pag-abot sa Earth, ang mga naka-charge na particle na ito ay ginagabayan patungo sa mga pole ng magnetic field ng Earth. Pagkatapos ay bumangga sila sa mga molekula ng gas sa kapaligiran ng Earth, tulad ng oxygen at nitrogen. Ang banggaan na ito ay nagpapasigla sa mga molekula ng gas, na nagiging sanhi ng mga ito na naglalabas ng liwanag—isang prosesong katulad ng kung paano gumagana ang isang neon sign. Ang mga kulay ng aurora ay nakasalalay sa kung aling gas ang kasangkot sa mga banggaan, na may oxygen na nagbibigay ng berde at pulang ilaw, at nitrogen na gumagawa ng asul at lila.
Ang lakas at paglitaw ng mga aurora ay naiimpluwensyahan ng solar cycle, isang 11-taong cycle na tumutukoy sa dalas at intensity ng solar na aktibidad, kabilang ang mga solar flare at coronal mass ejections. Ang mga kaganapang ito ay maaaring tumaas nang husto sa bilang ng mga naka-charge na particle na umaabot sa Earth, na humahantong sa mas kamangha-manghang mga pagpapakita ng aurora.
Mayroong dalawang pangunahing uri ng aurora, batay sa kanilang heograpikal na lokasyon:
Pinakamainam na makikita ang Aurora sa ilalim ng madilim at maaliwalas na kalangitan malayo sa mga ilaw ng lungsod. Ang mga buwan ng taglamig ay kadalasang nag-aalok ng mas mahusay na mga kondisyon sa panonood dahil sa pinalawig na mga panahon ng kadiliman. Ang karagdagang isa ay mula sa ekwador at mas malapit sa mga magnetic pole, mas malamang na masaksihan nila ang nakamamanghang natural na pagpapakitang ito.
Bukod sa kanilang visual na kagandahan, ang aurora ay may mga implikasyon para sa Earth at sa mga naninirahan dito:
Ang pagmamasid sa mga aurora ay maaaring maging isang kapakipakinabang na karanasan. Para sa mga interesado sa mas detalyadong pag-aaral, ang mga website ng aurora forecasting ay nagbibigay ng mga hula batay sa solar activity, na makakatulong sa pagpaplano ng mga oras ng pagmamasid. Pinagsasama rin ng pag-photograph ng mga aurora ang sining at agham, na nangangailangan ng pag-unawa sa mga setting ng pagkakalantad upang malinaw na makuha ang mga ilaw.
Sa mga silid-aralan o mga setting na pang-edukasyon, maaaring makatulong ang mga simpleng eksperimento na ipakita ang mga pangunahing prinsipyo sa likod ng mga aurora. Halimbawa, ang paggamit ng magnet at fluorescent tube ay maaaring gayahin ang epekto ng magnetic field ng Earth sa mga naka-charge na particle. Kapag ang tubo ay inilapit sa isang malakas na magnet sa isang madilim na silid, maaari itong lumiwanag nang hindi konektado sa isang pinagmumulan ng kuryente, katulad ng kung paano naglalabas ng liwanag ang mga molekula ng gas kapag pinalakas ng mga sisingilin na particle sa atmospera.
Ang mga Aurora ay nabighani sa mga tao sa loob ng maraming siglo, nagbibigay inspirasyon sa mga alamat, alamat, at sining. Maraming kultura ang nagbigay kahulugan sa mga ilaw sa iba't ibang paraan, na nakikita ang mga ito bilang mga espiritu, mga tanda, o mga mensahe mula sa mga diyos. Ngayon, ang aurora ay patuloy na nakakaakit sa imahinasyon, na nagtatampok ng kitang-kita sa photography, pelikula, at panitikan.
Ang Aurora ay higit pa sa mga nakakatuwang ilaw sa kalangitan. Ang mga ito ay isang nakikitang paalala ng mga dinamikong pakikipag-ugnayan sa pagitan ng atmospera ng Earth at magnetic field at ng mga sisingilin na particle mula sa Araw. Sa pamamagitan ng pag-aaral ng mga aurora, ang mga siyentipiko ay nakakakuha ng mga pananaw sa mga kumplikadong sistema na nagpoprotekta at nagpapanatili sa ating planeta, na ginagawa silang isang mahalagang paksa sa larangan ng agham sa kalawakan at isang testamento sa natural na kagandahan ng ating mundo.
