يعد الثلج ظاهرة مناخية رائعة تحدث في أجزاء كثيرة من العالم، خاصة في المناطق التي تشهد درجات حرارة باردة. يهدف هذا الدرس إلى توفير فهم لماهية الثلج، وكيفية تشكله، وأنواع الثلج، وتأثيراته على البيئة.
الثلج هو شكل من أشكال هطول الأمطار الذي يحدث عندما يتجمد بخار الماء في الغلاف الجوي ويتحول إلى بلورات ثلجية ويسقط على الأرض. على عكس المطر، وهو الماء السائل، يتشكل الثلج عندما تكون درجة حرارة الغلاف الجوي عند أو أقل من نقطة تجمد الماء، 0 درجة مئوية ( \(0^{\circ}C\) ) أو 32 درجة فهرنهايت ( \(32^{\circ}F\) ).
يعد تكوين الثلج عملية معقدة تتضمن تحول بخار الماء الموجود في الهواء مباشرة إلى بلورات ثلجية. هذه العملية تسمى التسامي. لكي يتشكل الثلج يجب توافر ثلاثة شروط رئيسية:
عندما يتكثف بخار الماء إلى بلورات ثلجية حول هذه الجزيئات، تتشكل رقاقات الثلج. تحتوي رقاقات الثلج على بنية سداسية الجوانب، لكن كل ندفة ثلج لها نمط فريد بسبب الظروف المختلفة التي تتعرض لها عند سقوطها على الأرض.
ليس كل الثلج هو نفسه. يمكن أن يختلف نوع الثلج المتساقط بشكل كبير اعتمادًا على درجة الحرارة وظروف الرطوبة في الجو. بعض الأنواع الشائعة من الثلج تشمل:
للثلج تأثيرات كبيرة على البيئة والأنشطة البشرية. بعض هذه التأثيرات تشمل:
يتم قياس تساقط الثلوج من حيث العمق، وعادة ما يتم التعبير عنها بالبوصات أو السنتيمترات. لقياس تساقط الثلوج بدقة، من المهم استخدام سطح مستو ومفتوح بعيدًا عن أي عوائق. ينبغي إجراء القياسات في عدة نقاط داخل منطقة معينة لمراعاة التباين في عمق الثلوج ومن ثم حساب المتوسط. يمكن أيضًا تحويل تساقط الثلوج إلى كمية مكافئة من الهطول السائل باستخدام نسبة الثلج إلى الماء، والتي تختلف ولكنها غالبًا ما تكون حوالي 10 بوصات من الثلج إلى 1 بوصة من الماء ( \(10:1\) ).
يعد الثلج عنصرًا أساسيًا في نظام الطقس للأرض. يعد تكوينها وأنواعها وتأثيراتها جزءًا لا يتجزأ من فهم العمليات البيئية والطرق التي يؤثر بها الثلج على النظم البيئية والموارد المائية والأنشطة البشرية. ومن خلال دراسة الثلج، نكتسب نظرة ثاقبة للتفاعلات المعقدة داخل النظام المناخي لكوكبنا.
