برف یک پدیده آب و هوایی جذاب است که در بسیاری از نقاط جهان، به ویژه در مناطقی که دمای سرد را تجربه می کنند، رخ می دهد. هدف این درس ارائه درک درستی از چیستی برف، نحوه تشکیل آن، انواع برف و اثرات آن بر محیط زیست است.
برف نوعی بارش است که زمانی اتفاق می افتد که بخار آب اتمسفر به شکل بلورهای یخ منجمد می شود و به زمین می افتد. بر خلاف باران که آب مایع است، برف زمانی تشکیل می‌شود که دمای اتمسفر در نقطه انجماد آب یا کمتر از آن، صفر درجه سانتی‌گراد ( \(0^{\circ}C\) ) یا 32 درجه فارنهایت ( \(32^{\circ}F\) . \(32^{\circ}F\) ).
تشکیل برف فرآیند پیچیده ای است که شامل تبدیل بخار آب موجود در هوا به طور مستقیم به کریستال های یخ است. این فرآیند تصعید نامیده می شود. برای تشکیل برف، سه شرط اصلی باید رعایت شود:
هنگامی که بخار آب به کریستال های یخ در اطراف این ذرات متراکم می شود، دانه های برف تشکیل می شود. دانه های برف ساختار شش ضلعی دارند، اما هر دانه برف به دلیل شرایط متفاوتی که هنگام سقوط روی زمین تجربه می کند، الگوی منحصر به فردی دارد.
همه برف ها مثل هم نیستند. نوع برفی که می بارد بسته به شرایط دما و رطوبت جو می تواند بسیار متفاوت باشد. برخی از انواع رایج برف عبارتند از:
برف اثرات قابل توجهی بر محیط زیست و فعالیت های انسانی دارد. برخی از این تاثیرات عبارتند از:
بارش برف بر حسب عمق اندازه گیری می شود که معمولاً بر حسب اینچ یا سانتی متر بیان می شود. برای اندازه گیری دقیق بارش برف، استفاده از یک سطح صاف و باز به دور از هرگونه مانع مهم است. اندازه‌گیری‌ها باید در چندین نقطه در یک منطقه تعیین‌شده برای در نظر گرفتن تغییر در عمق برف انجام شود و سپس میانگین‌گیری شود. بارش برف همچنین می تواند با استفاده از نسبت برف به آب به مقدار معادلی از بارش مایع تبدیل شود، که متفاوت است اما اغلب حدود 10 اینچ برف به 1 اینچ آب است ( \(10:1\) ).
برف جزء ضروری سیستم آب و هوای زمین است. شکل‌گیری، انواع و تأثیرات آن برای درک فرآیندهای محیطی و روش‌هایی که برف بر اکوسیستم‌ها، منابع آب و فعالیت‌های انسانی تأثیر می‌گذارد، جدایی‌ناپذیر است. با مطالعه برف، بینشی در مورد فعل و انفعالات پیچیده در سیستم آب و هوایی سیاره خود به دست می آوریم.
