Mürəkkəb və mürəkkəb sivilizasiyası ilə tanınan Azteklər, xüsusilə post-klassik dövrdə Mesoamerikan mədəniyyətinin və tarixinin formalaşmasında mühüm rol oynadılar. Bu dərs Azteklərin hakimiyyətə gəlməsini, onların ictimai quruluşunu, dini inanclarını və sonda İspan konkistadorlarının əlinə keçməsini araşdıracaq.
Azteklər və ya özlərini adlandırdıqları kimi Meksika, Meksikanın şimalında köçəri bir qəbilə olaraq başladı. Rəvayətə görə, onlar 1325-ci ildə Texcoco gölündəki bir adada paytaxt Tenochtitlanı qurdular və kaktusun üstündə ilan yeyən qartal tapdıqları yerdə məskunlaşmağı tapşırdılar. Bu yer daha sonra müasir Mexiko şəhərinə çevriləcəkdir. Hərbi fəthlər və strateji ittifaqlar vasitəsilə Azteklər öz ərazilərini sürətlə genişləndirərək 15-ci əsrin əvvəllərində Mesoamerikanın böyük hissələrinə hakim olan nəhəng bir imperiya qurdular.
Aztek cəmiyyəti çox təbəqəli və mürəkkəb idi. Zirvədə mütləq hakimiyyətə malik olan imperator və ya “tlatoani” dayanırdı. İmperatordan aşağıda müvafiq olaraq idarəetmə, din və müharibədə mühüm rol oynayan zadəganlar, kahinlər və hərbi rəhbərlər var idi. Əhalinin əksəriyyətini əkinçi, sənətkar və tacir olan adi insanlar təşkil edirdi. Aşağıda, ilk növbədə hərbi əsir olan qullar və ya borca görə özlərini köləliyə satan şəxslər var idi.
Din siyasətə, kənd təsərrüfatına və təhsilə təsir edərək Aztek həyatında mərkəzi rol oynadı. Azteklər hər biri kainatın müxtəlif aspektlərinə və insan səylərinə nəzarət edən çoxsaylı tanrılara və ilahələrə sitayiş edirdilər. Meksikanın günəş tanrısı və himayədar tanrısı Huitzilopochtli xüsusilə hörmətlə qarşılanırdı. Günəşin hərəkətini və dünyanın davamlılığını təmin etmək üçün Azteklər insan qurbanlarının təqdim edilməsinə inanırdılar ki, bu da onların ən məhşur miraslarından birinə çevrilmişdir. Aztek kosmologiyası kainatı on üç göydən və doqquz yeraltı dünyadan ibarət kimi təsəvvür edirdi. Həyat və ölüm dövri hesab olunurdu, ölüm sadəcə mövcudluğun başqa formasına keçid idi. Bu inanc, sənətdən tutmuş rituallara qədər Aztek mədəniyyətinin bir çox aspektlərinə təsir etdi.
Aztek cəmiyyətində təhsilə qiymət verilirdi, uşaqlar evdə əsas təhsil alırlar və 15 yaşından başlayaraq oğlanlar üçün məcburi hərbi təlim alırlar. Onlar hesablamalar üçün vigesimal (əsas-20) say sistemindən istifadə edirdilər və öz təqvim sisteminə inteqrasiya etdikləri səma hərəkətlərini başa düşməkdə mahir idilər. Aztek təqvimi kənd təsərrüfatı və dini fəaliyyətlər üçün əsas olan 260 günlük ritual dövrü və 365 günlük günəş dövrünün mürəkkəb birləşməsidir.
Aztek iqtisadiyyatı canlı idi, kənd təsərrüfatı onun onurğa sütununu təşkil edirdi. Onlar qabaqcıl əkinçilik texnikalarını, xüsusən də çinampalar və ya məhsul becərilməsi üçün münbit torpaq təmin edən göl ərazilərində yaradılmış süni adalar olan "üzən bağlar" inkişaf etdirdilər. Azteklər həm imperiya daxilində, həm də qonşu bölgələrlə geniş ticarətlə məşğul olurdular, obsidian, jade, kakao paxlası, parça və qiymətli metallar kimi malların ticarəti ilə məşğul olurdular.
1519-cu ildə Hernan Kortesin başçılıq etdiyi ispan konkistadorlarının gəlişi Aztek İmperiyasının sonunun başlanğıcı oldu. Əvvəlcə sülh yolu ilə qarşılansa da, tezliklə Azteklər və İspanlar arasında gərginlik artdı. Əsas məqam 1521-ci ildə uzun sürən mühasirədən sonra Tenochtitlanın Azteklərə düşmən olan digər yerli qruplarla ittifaqların köməyi ilə İspan qüvvələrinin əlinə keçdiyi zaman gəldi. Tenochtitlanın süqutu faktiki olaraq Aztek İmperiyasının süqutunu qeyd etdi, İspan müstəmləkəçiliyinə və Mesoamerikada xristianlığın yayılmasına yol açdı.
Azteklər Mesoamerikada böyük mürəkkəbliyə və təsirə malik olan, monumental memarlığı, mürəkkəb ictimai quruluşu və dərin dini inancları ilə yadda qalan bir sivilizasiya idi. İspan konkistadorlarının əlində süqut etmələrinə baxmayaraq, Azteklər müasir Meksikanın tarixində və mədəniyyətində, ölkənin incəsənətində, dilində və adət-ənənələrində yaşadıqları irsdə silinməz iz buraxdılar.
