Die Azteken, bekannt für ihre aufwendige und komplexe Zivilisation, spielten eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung der mesoamerikanischen Kultur und Geschichte, insbesondere in der postklassischen Periode. In dieser Lektion werden der Aufstieg der Azteken zur Macht, ihre gesellschaftliche Struktur, ihre religiösen Überzeugungen und ihre letztendliche Eroberung durch die spanischen Konquistadoren untersucht.
Die Azteken, oder Mexica, wie sie sich selbst nannten, begannen als Nomadenstamm im Norden Mexikos. Der Legende nach gründeten sie im Jahr 1325 ihre Hauptstadt Tenochtitlan auf einer Insel im Texcoco-See. Sie folgten einer Prophezeiung, die sie anwies, sich dort niederzulassen, wo sie einen Adler fanden, der auf einem Kaktus thront und eine Schlange frisst. Dieser Ort wurde später das heutige Mexiko-Stadt. Durch militärische Eroberungen und strategische Allianzen erweiterten die Azteken ihr Territorium rasch und errichteten ein gewaltiges Reich, das im frühen 15. Jahrhundert weite Teile Mesoamerikas beherrschte.
Die aztekische Gesellschaft war stark geschichtet und komplex. An der Spitze stand der Kaiser oder „tlatoani“, der die absolute Macht ausübte. Unter dem Kaiser standen die Adligen, Priester und Militärführer, die jeweils eine entscheidende Rolle in Regierung, Religion und Kriegsführung spielten. Die Mehrheit der Bevölkerung bestand aus einfachen Leuten, die Bauern, Handwerker und Händler waren. Ganz unten standen die Sklaven, die hauptsächlich Kriegsgefangene oder Personen waren, die sich aufgrund von Schulden in die Sklaverei verkauften.
Religion spielte im Leben der Azteken eine zentrale Rolle und beeinflusste Politik, Landwirtschaft und Bildung. Die Azteken verehrten zahlreiche Götter und Göttinnen, von denen jeder unterschiedliche Aspekte des Universums und menschlicher Bestrebungen überwachte. Huitzilopochtli, der Sonnengott und Schutzgott der Mexica, wurde besonders verehrt. Um die Bewegung der Sonne und den Fortbestand der Welt sicherzustellen, glaubten die Azteken an Menschenopfer, eine Praxis, die zu einem ihrer berüchtigtsten Vermächtnisse geworden ist. Die aztekische Kosmologie stellte sich das Universum als bestehend aus dreizehn Himmeln und neun Unterwelten vor. Leben und Tod wurden als zyklisch angesehen, wobei der Tod lediglich ein Übergang zu einer anderen Existenzform war. Dieser Glaube beeinflusste viele Aspekte der aztekischen Kultur, von der Kunst bis zu Ritualen.
Bildung wurde in der aztekischen Gesellschaft hoch geschätzt. Die Grundausbildung wurde zu Hause absolviert und Jungen erhielten ab 15 Jahren eine obligatorische militärische Ausbildung. Die Azteken sind auch für ihre Fortschritte in Mathematik und Astronomie bekannt. Sie verwendeten ein Vigesimalsystem (Basis 20) für Berechnungen und waren versiert im Verständnis der Himmelsbewegungen, die sie in ihr Kalendersystem integrierten. Der aztekische Kalender war eine ausgeklügelte Kombination aus einem 260-tägigen Ritualzyklus und einem 365-tägigen Sonnenzyklus, der für landwirtschaftliche und religiöse Aktivitäten von zentraler Bedeutung war.
Die Wirtschaft der Azteken florierte, wobei die Landwirtschaft ihr Rückgrat bildete. Sie entwickelten fortschrittliche landwirtschaftliche Techniken, vor allem die Chinampas oder „schwimmenden Gärten“, künstliche Inseln in Seegebieten, die fruchtbares Land für den Anbau von Feldfrüchten boten. Die Azteken trieben auch umfangreichen Handel, sowohl innerhalb des Reiches als auch mit benachbarten Regionen, und handelten mit Waren wie Obsidian, Jade, Kakaobohnen, Stoff und Edelmetallen.
Die Ankunft der spanischen Konquistadoren unter Hernán Cortés im Jahr 1519 markierte den Anfang vom Ende des Aztekenreichs. Obwohl die Azteken zunächst friedlich empfangen wurden, eskalierten die Spannungen zwischen ihnen und den Spaniern bald. Der entscheidende Moment kam 1521, als Tenochtitlan nach einer langen Belagerung an die spanischen Streitkräfte fiel, die durch Allianzen mit anderen indigenen Gruppen, die den Azteken feindlich gesinnt waren, begünstigt wurden. Der Fall Tenochtitlans markierte praktisch den Zusammenbruch des Aztekenreichs und ebnete den Weg für die spanische Kolonisierung und die Verbreitung des Christentums in Mesoamerika.
Die Azteken waren eine Zivilisation von immenser Komplexität und Einfluss in Mesoamerika, die für ihre monumentale Architektur, ihre komplexe Gesellschaftsstruktur und ihren tiefgründigen religiösen Glauben bekannt ist. Trotz ihres Untergangs durch die spanischen Konquistadoren hinterließen die Azteken einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte und Kultur des modernen Mexikos. Ihr Erbe lebt in der Kunst, Sprache und den Traditionen des Landes weiter.
