آزتک‌ها که به خاطر تمدن پیچیده و پیچیده‌شان شناخته می‌شوند، نقش مهمی در شکل‌دهی فرهنگ و تاریخ میانآمریکایی، به‌ویژه در دوره پسا کلاسیک داشتند. این درس به قدرت رسیدن آزتک ها، ساختار اجتماعی، اعتقادات مذهبی و سقوط نهایی آنها به دست فاتحان اسپانیایی می پردازد.
آزتک ها، یا به قول خودشان مکزیک، به عنوان یک قبیله کوچ نشین در شمال مکزیک شروع شدند. بر اساس افسانه، در سال 1325، آنها پایتخت خود، Tenochtitlan، را در جزیره ای در دریاچه Texcoco بنا کردند، به دنبال پیشگویی که به آنها دستور می داد در جایی که عقابی را که روی کاکتوس نشسته بود و در حال خوردن مار بود، ساکن شوند. این مکان بعداً به مکزیکوسیتی مدرن تبدیل شد. از طریق فتوحات نظامی و اتحادهای استراتژیک، آزتک ها به سرعت قلمرو خود را گسترش دادند و یک امپراتوری مهیب را تأسیس کردند که در اوایل قرن پانزدهم بر بخش های بزرگی از آمریکای شمالی تسلط داشت.
جامعه آزتک بسیار طبقه بندی شده و پیچیده بود. در اوج امپراطور یا «تلاتونی» قرار داشت که قدرت مطلق را در اختیار داشت. در زیر امپراتور، اشراف، کشیشان و رهبران نظامی قرار داشتند که به ترتیب نقش مهمی در حکومت، مذهب و جنگ داشتند. اکثریت جمعیت را مردم عادی تشکیل می دادند که کشاورزان، صنعتگران و تاجران بودند. در پایین، بردگان قرار داشتند که عمدتاً اسیران جنگی یا افرادی بودند که به دلیل بدهی خود را به بردگی فروختند.
مذهب نقش اساسی در زندگی آزتک ها ایفا کرد و بر سیاست، کشاورزی و آموزش تأثیر گذاشت. آزتک ها خدایان و الهه های متعددی را می پرستیدند که هر کدام بر جنبه های مختلف جهان و تلاش های انسان نظارت می کردند. Huitzilopochtli، خدای خورشید و خدای حامی مکزیک، به ویژه مورد احترام بود. برای اطمینان از حرکت خورشید و تداوم جهان، آزتک ها به قربانی کردن انسان اعتقاد داشتند، عملی که به یکی از بدنام ترین میراث آنها تبدیل شده است. کیهان شناسی آزتک، جهان را متشکل از سیزده بهشت و نه عالم زیرین تصور می کرد. مرگ و زندگی چرخه‌ای تلقی می‌شدند و مرگ صرفاً انتقال به شکل دیگری از هستی بود. این باور بر بسیاری از جنبه‌های فرهنگ آزتک، از هنر گرفته تا آیین‌ها، تأثیر گذاشت.
آموزش در جامعه آزتک با ارزش بود، کودکانی که آموزش های اولیه را در خانه و آموزش نظامی اجباری برای پسران از سن 15 سالگی دریافت می کردند. آزتک ها همچنین به دلیل پیشرفت های خود در ریاضیات و نجوم شناخته شده اند. آنها از یک سیستم اعداد vigesimal (پایه-20) برای محاسبات استفاده کردند و در درک حرکات آسمانی ماهر بودند، که آنها را در سیستم تقویم خود ادغام کردند. تقویم آزتک ترکیبی پیچیده از یک چرخه آیینی 260 روزه و یک چرخه خورشیدی 365 روزه بود که برای فعالیت های کشاورزی و مذهبی مهم است.
اقتصاد آزتک پر جنب و جوش بود و کشاورزی ستون فقرات آن را تشکیل می داد. آنها تکنیک های کشاورزی پیشرفته ای را توسعه دادند، به ویژه چینامپاها یا "باغ های شناور" که جزایر دست ساز بشر بودند که در نواحی دریاچه ای ایجاد شده بودند و زمین های حاصلخیز را برای کشت محصولات فراهم می کردند. آزتک ها هم در داخل امپراتوری و هم با مناطق همسایه تجارت گسترده ای داشتند و کالاهایی مانند ابسیدین، یشم، دانه های کاکائو، پارچه و فلزات گرانبها را تجارت می کردند.
ورود فاتحان اسپانیایی به رهبری هرنان کورتس در سال 1519، آغاز پایان امپراتوری آزتک بود. علیرغم اینکه در ابتدا به صورت مسالمت آمیز مورد استقبال قرار گرفت، به زودی تنش بین آزتک ها و اسپانیایی ها تشدید شد. لحظه مهم در سال 1521 بود که پس از یک محاصره طولانی، Tenochtitlan با کمک اتحاد با سایر گروه های بومی مخالف آزتک ها به دست نیروهای اسپانیایی افتاد. سقوط Tenochtitlan عملاً فروپاشی امپراتوری آزتک را نشان داد و راه را برای استعمار اسپانیا و گسترش مسیحیت در آمریکای شمالی هموار کرد.
آزتک ها تمدنی با پیچیدگی و نفوذ بسیار زیاد در میان آمریکا بودند که به خاطر معماری تاریخی، ساختار پیچیده اجتماعی و اعتقادات مذهبی عمیقشان به یاد می آیند. آزتک ها علیرغم سقوطشان به دست فاتحان اسپانیایی، اثری پاک نشدنی در تاریخ و فرهنگ مکزیک مدرن بر جای گذاشتند و میراث آنها در هنر، زبان و سنت های این کشور باقی مانده است.
