精巧で複雑な文明で知られるアステカ人は、特に古典期以降のメソアメリカの文化と歴史の形成に重要な役割を果たしました。このレッスンでは、アステカ人の権力の台頭、社会構造、宗教的信念、そして最終的にスペインの征服者によって滅ぼされた経緯について学びます。
アステカ人、または彼らが自ら名乗ったメシカは、メキシコ北部の遊牧民として始まりました。伝説によると、1325年に彼らは、サボテンに止まって蛇を食べている鷲を見つけた場所に定住するようにという予言に従い、テスココ湖の島に首都テノチティトランを築きました。この場所は後に現代のメキシコシティになります。軍事征服と戦略的同盟を通じて、アステカ人は急速に領土を拡大し、15世紀初頭までにメソアメリカの大部分を支配する強力な帝国を築きました。
アステカ社会は高度に階層化され、複雑でした。頂点にいたのは皇帝、つまり「トラトアニ」で、絶対的な権力を握っていました。皇帝の下には貴族、司祭、軍の指導者がいて、それぞれ統治、宗教、戦争で重要な役割を果たしていました。人口の大半は農民、職人、商人などの平民で構成されていました。最下層には奴隷がいて、主に戦争捕虜か借金のために奴隷として身を売った人々でした。
宗教はアステカ人の生活において中心的な役割を果たし、政治、農業、教育に影響を与えました。アステカ人は数多くの神々や女神を崇拝し、それぞれが宇宙と人間の努力のさまざまな側面を監督していました。太陽神でありメシカの守護神であるウィツィロポチトリは特に崇拝されていました。太陽の動きと世界の存続を確実にするために、アステカ人は人間の犠牲を捧げると信じていましたが、この習慣は彼らの最も悪名高い遺産の 1 つとなっています。アステカの宇宙論では、宇宙は 13 の天国と 9 つの地下世界から構成されると考えられていました。生と死は循環的であり、死は単に別の存在形態への移行であると考えられていました。この信念は、芸術から儀式まで、アステカ文化の多くの側面に影響を与えました。
アステカ社会では教育が重視され、子供たちは家庭で基礎教育を受け、男子は15歳から軍事訓練を受けることが義務付けられていました。アステカ人は数学と天文学の進歩でも知られています。彼らは計算に20進法（基数20）を使用し、天体の動きを理解することに長けており、それを暦に取り入れていました。アステカ暦は、260日の儀式周期と365日の太陽周期を巧みに組み合わせたもので、農業や宗教活動に極めて重要でした。
アステカの経済は活気にあふれ、農業がその基盤を形成していました。彼らは高度な農業技術を開発しました。最も有名なのはチナンパ、つまり「浮遊庭園」です。これは湖の地域に作られた人工島で、作物栽培に適した肥沃な土地を提供しました。アステカ人は帝国内および近隣地域との大規模な貿易にも従事し、黒曜石、ヒスイ、カカオ豆、布、貴金属などの商品を取引しました。
1519 年にエルナン コルテス率いるスペインの征服者たちが到着したことで、アステカ帝国は終焉を迎えました。当初は平和的に迎えられたものの、アステカ人とスペイン人の間で緊張が高まりました。決定的な瞬間は 1521 年に訪れ、長期にわたる包囲戦の後、アステカ人に敵対する他の先住民グループとの同盟に支えられたスペイン軍がテノチティトランを陥落しました。テノチティトラン陥落は事実上アステカ帝国の崩壊を意味し、メソアメリカにおけるスペインの植民地化とキリスト教の普及への道を開きました。
アステカ文明は、メソアメリカにおいて非常に複雑で影響力の大きい文明であり、その記念碑的な建築、複雑な社会構造、そして深い宗教的信念で知られています。スペインの征服者によって滅ぼされたにもかかわらず、アステカ文明は現代メキシコの歴史と文化に消えることのない足跡を残し、その遺産はメキシコの芸術、言語、伝統の中に生き続けています。
