ความยากจนเป็นปัญหาทางสังคมที่ซับซ้อนซึ่งส่งผลกระทบต่อบุคคลและชุมชนหลายล้านคนทั่วโลก โดดเด่นด้วยการขาดทรัพยากรทางการเงินที่จำเป็นสำหรับมาตรฐานการครองชีพขั้นพื้นฐาน เช่น อาหาร ที่พักอาศัย การดูแลสุขภาพ การศึกษา และอื่นๆ แต่ความยากจนไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของรายได้ต่ำเท่านั้น มันครอบคลุมปัจจัยมากมายที่มีอิทธิพลและยืดเยื้อวงจรของความเสียเปรียบและความไม่เท่าเทียมกัน
ความยากจนสามารถจำแนกได้เป็นสองประเภทหลัก: ความยากจนสัมบูรณ์และความยากจนสัมพัทธ์ ความยากจนสัมบูรณ์หมายถึงภาวะที่บุคคลไม่สามารถสนองความต้องการขั้นพื้นฐานเพื่อความอยู่รอดได้ ธนาคารโลกให้คำนิยามความยากจนขั้นรุนแรงว่าคือการดำรงชีวิตด้วยเงินน้อยกว่า 1.90 ดอลลาร์ต่อวัน ในทางตรงกันข้าม ความยากจนสัมพัทธ์จะวัดโดยเทียบกับสถานะทางเศรษฐกิจของบุคคลอื่นในสังคม ซึ่งบ่งชี้ถึงการไม่สามารถรักษามาตรฐานการครองชีพโดยเฉลี่ยในสังคมใดสังคมหนึ่งได้
โครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ (UNDP) ตระหนักดีว่าความยากจนไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ด้วยรายได้เพียงอย่างเดียว จึงได้แนะนำดัชนีความยากจนหลายมิติ (MPI) MPI ประเมินความยากจนผ่านสามมิติ ได้แก่ สุขภาพ การศึกษา และมาตรฐานการครองชีพ แต่ละมิติประกอบด้วยตัวชี้วัดหลายประการ เช่น อัตราการตายของเด็ก อายุการศึกษา โภชนาการ การเข้าถึงน้ำสะอาด และไฟฟ้า บุคคลจะถือว่ายากจนหลายมิติหากขาดตัวชี้วัดถ่วงน้ำหนักอย่างน้อยหนึ่งในสาม
สาเหตุของความยากจนนั้นมีความหลากหลายและเชื่อมโยงกัน มักเกิดขึ้นต่อเนื่องด้วยปัจจัยทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองรวมกัน สาเหตุสำคัญได้แก่:
ความยากจนส่งผลร้ายแรงต่อบุคคลและสังคม มันบ่อนทำลายสุขภาพ เนื่องจากคนจนมีความเสี่ยงต่อโรคต่างๆ มากขึ้นจากภาวะทุพโภชนาการ การเข้าถึงน้ำสะอาดไม่เพียงพอ และการดูแลสุขภาพ เด็กที่อยู่ในความยากจนมักเผชิญกับความล่าช้าในการพัฒนา ซึ่งส่งผลต่อการศึกษาและศักยภาพในการสร้างรายได้ในอนาคต สังคมโดยรวมต้องทนทุกข์เมื่อประชากรส่วนใหญ่ยากจน ส่งผลให้อัตราการเกิดอาชญากรรมเพิ่มขึ้น ความไม่สงบในสังคมที่อาจเกิดขึ้น และการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ช้าลง
ความพยายามในการลดความยากจนต้องมีหลายแง่มุม โดยระบุสาเหตุและอาการที่เกิดขึ้นไปพร้อมๆ กัน กลยุทธ์ประกอบด้วย:
อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่การขจัดความยากจนนั้นเต็มไปด้วยความท้าทาย เจตจำนงทางการเมือง เงินทุนที่เพียงพอ และการดำเนินการตามนโยบายอย่างมีประสิทธิผล เป็นสิ่งจำเป็นในการแก้ไขปัญหาเชิงโครงสร้างที่อยู่เบื้องหลังความยากจน นอกจากนี้ ปรากฏการณ์ระดับโลก เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการระบาดใหญ่อาจทำให้ความยากจนรุนแรงขึ้น โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการร่วมมือระหว่างประเทศและกลยุทธ์ที่ยืดหยุ่นและฟื้นตัวได้
ความยากจนยังคงเป็นหนึ่งในความท้าทายที่สำคัญที่สุดที่มนุษยชาติเผชิญอยู่ โดยมีผลกระทบในวงกว้างต่อบุคคล ชุมชน และประเทศชาติ ลักษณะแบบหลายมิติของมันต้องใช้แนวทางแบบองค์รวม นอกเหนือไปจากการวัดรายได้เพื่อจัดการกับสุขภาพ การศึกษา และมาตรฐานการครองชีพ ในขณะที่มีความคืบหน้าในการลดความยากจนทั่วโลก ความพยายามร่วมกันจากรัฐบาล องค์กรไม่แสวงหากำไร และชุมชนระหว่างประเทศถือเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาแรงผลักดันและบรรลุเป้าหมายในการขจัดความยากจน
