ญาณวิทยาเป็นสาขาหนึ่งของปรัชญาที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติและขอบเขตของความรู้ โดยถามคำถามเช่น "ความรู้คืออะไร" "ความรู้ได้มาอย่างไร" และ "ผู้คนรู้อะไร" สำรวจแหล่งที่มา โครงสร้าง วิธีการ และความถูกต้องของความรู้ ญาณวิทยาช่วยแยกแยะระหว่างความเชื่อที่แท้จริงและความรู้
คำจำกัดความคลาสสิกของความรู้ก็คือ มันเป็นความเชื่อที่แท้จริงที่สมเหตุสมผล ซึ่งหมายความว่าการที่ใครสักคนจะรู้บางสิ่งบางอย่างจะต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขสามประการ:
ลองพิจารณาตัวอย่างการเห็นฝนตกนอกหน้าต่าง หากฝนตกจริง (ความเชื่อเป็นจริง) คุณเชื่อว่าฝนตก (คุณมีความเชื่อ) และการเห็นฝนข้างนอกเป็นเหตุผลที่ดีที่จะเชื่อว่าฝนตก (เหตุผล) แล้วคุณจะรู้ว่าฝนตก
มีแหล่งความรู้ที่นำเสนอหลายแหล่ง รวมถึงการรับรู้ เหตุผล ความทรงจำ และประจักษ์พยาน การรับรู้เกี่ยวข้องกับการได้รับความรู้ผ่านประสาทสัมผัส เหตุผลเกี่ยวข้องกับการแสวงหาความรู้ผ่านการอนุมานและการปฐมนิเทศเชิงตรรกะ หน่วยความจำช่วยให้สามารถเก็บรักษาความรู้ได้ ประจักษ์พยานเกี่ยวข้องกับการได้มาซึ่งความรู้จากผู้อื่นผ่านการสื่อสาร
ความกังขาในญาณวิทยาหมายถึงการตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ของความรู้ที่สมบูรณ์ ผู้ขี้ระแวงโต้แย้งว่าเนื่องจากประสาทสัมผัสของเราสามารถหลอกลวงเราได้ และการใช้เหตุผลของเราอาจมีข้อบกพร่อง ความรู้แน่นอนว่าไม่สามารถบรรลุได้ ตัวอย่างเช่น การทดลองทางความคิด "สมองในถัง" เสนอแนะว่าเราทุกคนอาจเป็นเพียงสมองในถังที่ได้รับประสบการณ์จากคอมพิวเตอร์ เหมือนกับในภาพยนตร์เรื่อง "เดอะเมทริกซ์" และเราจะไม่มีทางรู้ได้ว่าการรับรู้ของเราเป็นอย่างไร ของโลกมีจริง
สำนักคิดหลักสองแห่งในญาณวิทยาคือลัทธิประจักษ์นิยมและลัทธิเหตุผลนิยม ลัทธิประจักษ์นิยมให้เหตุผลว่าความรู้มาจากประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสเป็นหลัก ตามความเห็นของนักประจักษ์นิยม แนวคิดและความรู้ทั้งหมดของเรานั้นได้มาจากประสบการณ์ของเราในท้ายที่สุด จอห์น ล็อค นักประจักษ์นิยม เชื่อว่าจิตใจที่เกิดเป็นกระดานชนวนที่ว่างเปล่า (ตารางรสา) ที่เต็มไปด้วยความรู้ผ่านประสบการณ์
ในทางกลับกัน เหตุผลนิยมเสนอว่าเหตุผลและความรู้โดยกำเนิดเป็นแหล่งความรู้เบื้องต้น นักเหตุผลนิยมโต้แย้งว่ามีวิธีการสำคัญที่ทำให้แนวคิดและความรู้ของเราได้มาโดยไม่ขึ้นอยู่กับประสบการณ์ทางประสาทสัมผัส เดส์การตส์ นักเหตุผลนิยม มีชื่อเสียงจากคำพูดของเขา "Cogito, ergo sum" (ฉันคิดว่า ดังนั้น ฉันเป็น) ซึ่งบ่งชี้ว่าความรู้มาจากการคิดและการให้เหตุผล
ลัทธิปฏิบัตินิยมเป็นแนวทางในญาณวิทยาที่ประเมินความจริงของความเชื่อโดยผลที่ตามมาในทางปฏิบัติ วิลเลียม เจมส์ ผู้เสนอแนวปฏิบัตินิยม แย้งว่าหากความเชื่อหนึ่งใช้ได้ผลกับแต่ละบุคคล ก็ถือว่าความเชื่อนั้นเป็นจริงได้ ตามแนวทางปฏิบัตินิยม คุณค่าของแนวคิดมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับผลในทางปฏิบัติและประโยชน์ของแนวคิดนั้น
คอนสตรัคติวิสต์แนะนำว่ามนุษย์สร้างความรู้และความหมายจากประสบการณ์ของพวกเขา ตามความเห็นของนักคอนสตรัคติวิสต์ ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโลกนั้นเกิดจากการมีปฏิสัมพันธ์กับโลก ความรู้ไม่ได้ถูกดูดซับอย่างอดทน แต่สร้างขึ้นโดยผู้รู้ ทฤษฎีการพัฒนาความรู้ความเข้าใจของเพียเจต์ ซึ่งอธิบายว่าเด็กเรียนรู้อย่างไรผ่านการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันกับสภาพแวดล้อมของตนเอง เป็นตัวอย่างของคอนสตรัคติวิสต์
ญาณวิทยาทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับธรรมชาติของความรู้ วิธีการได้มา และเราจะมั่นใจในสิ่งที่เรารู้ได้อย่างไร มันท้าทายให้เราพิจารณาความน่าเชื่อถือของแหล่งความรู้ของเราและวิธีการที่เราใช้ในการได้มาซึ่งความรู้นั้น ไม่ว่าจะผ่านการสังเกตเชิงประจักษ์ การใช้เหตุผลเชิงตรรกะ หรือการผสมผสานวิธีการต่างๆ การทำความเข้าใจญาณวิทยาช่วยเสริมแนวทางในการแสวงหาความจริงและทำความเข้าใจโลก ญาณวิทยานำเสนอกรอบสำหรับการประเมินข้อมูลอย่างมีวิจารณญาณและการตัดสินใจอย่างมีข้อมูล โดยการตรวจสอบรากฐานของความเชื่อและความรู้ของเรา
