Епістемологія - це розділ філософії, який займається природою та обсягом знання. Він задає такі запитання: «Що таке знання?», «Як здобуваються знання?» і «Що люди знають?». Він досліджує джерела, структури, методи та достовірність знань. Епістемологія допомагає відрізнити справжню віру від знання.
Класичне визначення знання полягає в тому, що це виправдане істинне переконання. Це означає, що для того, щоб хтось щось знав, мають бути виконані три умови:
Розглянемо приклад побаченого дощу за вікном. Якщо справді йде дощ (повір’я вірне), ви вірите, що дощ йде (у вас є таке переконання), і побачивши дощ надворі, ви дає вагомі підстави вважати, що дощ йде (виправдання), тоді ви знаєте, що дощ йде.
Існує кілька запропонованих джерел знань, включаючи сприйняття, розум, пам'ять і свідчення. Сприйняття передбачає отримання знань за допомогою органів чуття. Розум передбачає отримання знань через логічну дедукцію та індукцію. Пам'ять дозволяє зберігати знання. Свідчення передбачає отримання знань від інших через спілкування.
Скептицизм в епістемології відноситься до сумніву щодо можливості абсолютного знання. Скептики стверджують, що оскільки наші органи чуття можуть нас обманювати, а наші міркування можуть бути помилковими, впевнене знання може бути недосяжним. Наприклад, мисленнєвий експеримент «Мозок у чані» свідчить про те, що ми всі можемо бути просто мозками в чанах, які живляться досвідом за допомогою комп’ютера, як у фільмі «Матриця», і ми не зможемо дізнатися, чи наше сприйняття світу реальні.
Дві основні школи в епістемології - це емпіризм і раціоналізм. Емпіризм стверджує, що знання походить переважно з чуттєвого досвіду. На думку емпіриків, усі наші концепції та знання в кінцевому підсумку походять від нашого досвіду. Джон Локк, емпірик, вважав, що розум при народженні — це чиста дошка (tabula rasa), яка наповнюється знаннями через досвід.
Раціоналізм, з іншого боку, припускає, що розум і вроджене знання є першоджерелами знання. Раціоналісти стверджують, що існують важливі способи, за допомогою яких наші концепції та знання здобуваються незалежно від чуттєвого досвіду. Декарт, раціоналіст, відомий своєю цитатою «Cogito, ergo sum» (Я мислю, отже я існую), вказуючи, що знання походить від мислення та міркування.
Прагматизм — це підхід у епістемології, який оцінює істинність віри за її практичними наслідками. Вільям Джеймс, прихильник прагматизму, стверджував, що якщо віра працює для людини, її можна вважати істинною. Відповідно до прагматизму, цінність ідеї тісно пов'язана з її практичним ефектом і корисністю.
Конструктивізм припускає, що люди будують знання та значення на основі свого досвіду. На думку конструктивістів, наше розуміння світу формується нашою взаємодією з ним. Знання не засвоюються пасивно, а активно будуються тим, хто знає. Теорія Піаже про когнітивний розвиток, яка описує, як діти навчаються через активну взаємодію з навколишнім середовищем, є прикладом конструктивізму.
Епістемологія піднімає важливі питання про природу знання, як воно набувається та як ми можемо бути впевнені в тому, що знаємо. Це змушує нас розглянути надійність наших джерел знань і методів, які ми використовуємо для їх отримання. Через емпіричне спостереження, логічне міркування чи поєднання різних методів розуміння епістемології збагачує наш підхід до пошуку істини та розуміння світу. Досліджуючи основи наших вірувань і знань, епістемологія пропонує основу для критичної оцінки інформації та прийняття обґрунтованих рішень.
