กาฬโรคหรือที่รู้จักกันในชื่อกาฬโรคบูโบนิก เป็นหนึ่งในโรคระบาดที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ เกิดขึ้นในยุคหลังคลาสสิก กระทบต่อยุโรป เอเชีย และแอฟริกาในศตวรรษที่ 14 และมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อวิถีประวัติศาสตร์โลก คาดว่ามีผู้เสียชีวิตระหว่าง 75 ถึง 200 ล้านคน การทำความเข้าใจกาฬโรคเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบสาเหตุ การแพร่กระจาย ผลกระทบ และการตอบสนองต่อภัยพิบัติของสังคม
กาฬโรคเกิดจากแบคทีเรีย Yersinia pestis ซึ่งโดยทั่วไปจะแพร่เชื้อสู่มนุษย์ผ่านการกัดของหมัดที่ติดเชื้อซึ่งอาศัยอยู่บนหนูดำ โรคนี้สามารถแสดงออกมาได้ 3 รูปแบบ คือ บูโบนิก ภาวะติดเชื้อ และปอดบวม รูปแบบฟองสบู่เป็นรูปแบบที่พบบ่อยที่สุด โดยมีลักษณะของต่อมน้ำเหลืองบวม (บูโบ) ในขณะที่รูปแบบปอดสามารถแพร่กระจายผ่านละอองในอากาศจากคนสู่คน
กาฬโรคแพร่กระจายไปตามเส้นทางการค้า เชื่อกันว่ามีต้นกำเนิดในเอเชียและเดินทางมายังยุโรปผ่านทางเส้นทางสายไหมและทางเรือ การเคลื่อนตัวของกองทัพ การหลบหนีของผู้ติดเชื้อ และการขนส่งสินค้า ช่วยให้การแพร่ระบาดของโรคเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว การขาดความรู้เกี่ยวกับการแพร่กระจายของโรคในขณะนั้นทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ส่งผลให้โรคระบาดสามารถทำลายล้างประชากรได้อย่างรวดเร็ว
กาฬโรคส่งผลกระทบในวงกว้างต่อสังคมที่มรณะสัมผัส ซึ่งเปลี่ยนแปลงวิถีประวัติศาสตร์ยุโรปอย่างมีนัยสำคัญ ผลกระทบบางส่วนเหล่านี้ได้แก่:
สังคมตอบสนองต่อกาฬโรคด้วยวิธีต่างๆ มักได้รับอิทธิพลมาจากการขาดความเข้าใจเกี่ยวกับกลไกการแพร่กระจายของโรค คำตอบบางส่วนได้แก่:
กาฬโรคเป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ยุคหลังคลาสสิก ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในสังคม เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม โดยเน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงของโลกผ่านการค้าและความเปราะบางของสังคมมนุษย์ต่อโรคระบาด บทเรียนเรื่องกาฬโรค รวมถึงความสำคัญของมาตรการด้านสาธารณสุขและอันตรายของการแพะรับบาปในช่วงเวลาที่เกิดวิกฤติ ยังคงมีความเกี่ยวข้องในปัจจุบัน
