16-cı əsrin sonundan 20-ci əsrin ortalarına qədər olan Britaniya İmperiyası tarixin ən böyük imperiyası idi və bir əsrdən çox müddət ərzində ən qabaqcıl qlobal güc idi. Bu dərs Britaniya İmperiyasının yüksəlişini, idarə olunmasını, təsirini və tənəzzülünü araşdırır, onun müasir tarixdə və son müasir dövrdəki roluna diqqət yetirir.
Britaniya İmperiyasının doğulmasını 16-cı əsrin sonu və 17-ci əsrin əvvəllərinə aid etmək olar, bu, xaricdə koloniyaların və ticarət postlarının yaradılması ilə xarakterizə olunur. 1600-cü ildə qurulan Şərqi Hindistan Şirkəti və 1607-ci ildə Virciniyadakı Ceymstaun qəsəbəsi kimi əsas müəssisələr Britaniyanın xaricə genişlənməsinin başlanğıcını qeyd etdi. İmperiyanı ticarət, yeni torpaqlar arzusu və xristianlığın yayılması motivasiya edirdi.
18-ci əsrin sonlarında başlayan Sənaye İnqilabı Britaniya İmperiyasını yeni bir genişlənmə dövrünə sürüklədi. İngiltərənin sənaye gücü ona beynəlxalq ticarətdə, xüsusən də tekstildə dominantlıq etməyə imkan verdi. İmperiya Britaniya sənayesi üçün xammal təmin edir və hazır məhsullar üçün geniş bazar rolunu oynayırdı. Bu dövr Hindistanda, Karib hövzəsində, Afrika və Asiyanın bəzi hissələrində imperiyanın gücünün möhkəmlənməsini gördü.
19-cu əsrdə Britaniya İmperiyası o qədər genişləndi ki, onun üzərində "günəş heç vaxt batmır" deyilirdi. Bu genişlənmə Britaniyaya uzaq ərazilərə nəzarət etmək və idarə etmək imkanı verən dəniz texnologiyası və rabitə sahəsindəki irəliləyişlərlə asanlaşdırıldı. İmperiya Hindistan kimi yerlərdə birbaşa idarəetmə və bir çox Afrika koloniyalarında olduğu kimi yerli liderlər vasitəsilə dolayı idarəetmə ilə idarə olunurdu. İngilislər dövlət qulluğu sistemindən istifadə etdilər və öz ərazilərinə nəzarəti saxlamaq və inteqrasiya etmək üçün səmərəli poçt sistemi, məhkəmələr və dəmir yolları qurdular.
Britaniya hökmranlığının müstəmləkələşdirilmiş bölgələrə təsiri dərin və müxtəlif idi. Bu, infrastrukturun, təhsilin və idarəetmənin təkmilləşdirilməsinə səbəb olsa da, həm də əhəmiyyətli mədəni və iqtisadi dəyişikliklərə səbəb oldu. Britaniya mədəniyyəti və institutlarının tətbiqi, iqtisadi resursların istismarı və yeni hüquq sistemlərinin tətbiqi bütün dünyada cəmiyyətləri dərindən formalaşdırdı. Bəzi bölgələrdə Britaniya hökmranlığının mirası ingilis dilinin, hüquq sistemlərinin və hökumət strukturlarının davamlı istifadəsində görünür.
20-ci əsrin iki Dünya Müharibəsi Britaniya İmperiyasına monumental təsir göstərdi. Birinci Dünya Müharibəsi (1914-1918) imperiyanın hər yerindən qoşunların və resursların böyük töhfələrini gördü və onun qlobal əhatə dairəsini vurğuladı. Bununla belə, müharibə Britaniyanın maliyyə və hərbi resurslarını da gərginləşdirdi. İkinci Dünya Müharibəsi (1939-1945) bu gərginliyi daha da gücləndirdi və İngiltərənin qlobal mövqeyinin zəifləməsinə səbəb oldu. Müharibələr müstəmləkələrdə artan millətçi hərəkatlarla birlikdə imperiyanın sonunun başlanğıcından xəbər verirdi.
İkinci Dünya Müharibəsindən sonrakı dövr sürətli dekolonizasiyanın və Britaniya İmperiyasının parçalanmasının şahidi oldu. Bu, İngiltərədəki iqtisadi çətinliklər, artan anti-müstəmləkə əhval-ruhiyyəsi və müstəmləkələrdə millətçi hərəkatların yüksəlişi də daxil olmaqla, amillərin birləşməsi ilə idarə olundu. Bu prosesin əsas məqamlarına 1947-ci ildə Hindistan və Pakistanın müstəqilliyi, İngiltərənin dünya gücünün azaldığını vurğulayan 1956-cı il Süveyş böhranı və 1960-cı illərdə Afrika ərazilərinin dekolonizasiyası daxildir. 20-ci əsrin sonlarında Britaniya İmperiyası dağıldı və əvvəllər imperiyanın bir hissəsi olan bir qrup müstəqil dövlət olan Millətlər Birliyini geridə qoydu.
Britaniya İmperiyasının irsi mürəkkəb və çoxşaxəlidir. Beynəlxalq ticarətə, hüquqa və idarəçiliyə təsiri ilə müasir dünyanın formalaşmasında həlledici rol oynasa da, istismar və irqi bölünmə irsini də geridə qoydu. Bu gün təzminat və mədəni əsərlərin qaytarılması ilə bağlı müzakirələr də daxil olmaqla, bu tarixi necə başa düşmək və həll etmək barədə mübahisələr davam edir. İngilis dili, parlament idarəetmə sistemləri və bütün dünyada qanunvericilik bazaları imperiyanın davamlı miraslarıdır.
Böyük genişliyi və əhəmiyyətli təsiri ilə Britaniya İmperiyası müasir tarixin və son müasir dövrün formalaşmasında mərkəzi qüvvə idi. Onun yüksəlişi, idarə olunması və tənəzzülü qloballaşma və beynəlxalq münasibətlər hekayəsinin əsas fəsilləridir. İmperiyanın mürəkkəbliklərini və ziddiyyətlərini dərk etmək müasir dünyanı dərk etmək və onun irsinə müraciət etmək üçün vacibdir.
