16-р зууны сүүлчээс 20-р зууны дунд үе хүртэл үргэлжилсэн Британийн эзэнт гүрэн түүхэн дэх хамгийн том эзэнт гүрэн байсан бөгөөд зуун гаруй жилийн турш дэлхийн хамгийн том гүрэн байв. Энэхүү хичээл нь Британийн эзэнт гүрний өсөлт, засаглал, нөлөөлөл, уналт зэргийг судалж, орчин үеийн түүх болон орчин үеийн сүүлийн үеийн үүрэгт анхаарлаа хандуулдаг.
Их Британийн эзэнт гүрний үүсэл нь 16-р зууны сүүл ба 17-р зууны эхэн үеэс эхэлж, хилийн чанад дахь колони, худалдааны цэгүүд байгуулагдсанаар тодорхойлогддог. 1600 онд байгуулагдсан Зүүн Энэтхэгийн компани, 1607 онд Виржиниа дахь Жеймстаун суурин зэрэг томоохон аж ахуйн нэгжүүд нь Британийн хилийн чанад дахь тэлэлтийн эхлэлийг тавьсан юм. Эзэнт гүрэн худалдаа наймаа, шинэ газар эзэмших хүсэл эрмэлзэл, Христийн шашны дэлгэрэлтээс үүдэлтэй байв.
18-р зууны сүүлчээс эхэлсэн аж үйлдвэрийн хувьсгал Британийн эзэнт гүрнийг тэлэх шинэ эрин үе рүү түлхэв. Их Британийн аж үйлдвэрийн хүчирхэг байдал нь олон улсын худалдаа, ялангуяа нэхмэлийн салбарт давамгайлах боломжийг олгосон. Эзэнт гүрэн Британийн үйлдвэрүүдийг түүхий эдээр хангаж, бэлэн бүтээгдэхүүний асар том зах зээл болж байв. Энэ үед Энэтхэг, Карибын тэнгис, Африк, Азийн зарим хэсэгт эзэнт гүрний хүч бэхжиж байв.
19-р зуун гэхэд Британийн эзэнт гүрэн маш өргөн хүрээг хамарсан тул "нар хэзээ ч жаргадаггүй" гэж ярьдаг байв. Тэнгисийн цэргийн технологи, харилцаа холбооны дэвшлийн ачаар Их Британи алс холын газар нутгийг хянах, удирдах боломжтой болсон. Эзэнт гүрэн нь Энэтхэг зэрэг газруудад шууд удирдлагаар удирдаж, Африкийн олон колони шиг орон нутгийн удирдагчдаар дамждаг байв. Британичууд төрийн албаны тогтолцоог ашиглаж, газар нутгаа хяналтандаа байлгаж, нэгтгэхийн тулд үр ашигтай шуудангийн систем, шүүх, төмөр зам байгуулжээ.
Колоничлогдсон бүс нутагт Британийн ноёрхлын нөлөө гүн гүнзгий бөгөөд олон янз байв. Энэ нь дэд бүтэц, боловсрол, удирдлагын хөгжилд хүргэсэн ч соёл, эдийн засгийн томоохон өөрчлөлтүүдийг авчирсан. Британийн соёл, институцийг ногдуулах, эдийн засгийн нөөц баялгийг ашиглах, хууль эрх зүйн шинэ тогтолцоог нэвтрүүлэх зэрэг нь дэлхий даяар нийгмийг гүнзгийрүүлсэн. Зарим бүс нутагт англи хэл, хууль эрх зүйн тогтолцоо, засгийн газрын бүтцийг үргэлжлүүлэн ашиглах нь Британийн засаглалын өвийг хардаг.
20-р зууны дэлхийн хоёр дайн Британийн эзэнт гүрэнд асар их нөлөө үзүүлсэн. Дэлхийн 1-р дайн (1914-1918) нь эзэнт гүрний бүх улсаас цэрэг, нөөцийн асар их хувь нэмэр оруулсан нь түүний дэлхийн хэмжээнд хүрч байгааг онцолсон юм. Гэсэн хэдий ч энэ дайн Британийн санхүү, цэргийн нөөцийг бас хүндрүүлэв. Дэлхийн 2-р дайн (1939-1945) эдгээр хурцадмал байдлыг улам хурцатгаж, Их Британийн дэлхийн хэмжээнд эзлэх байр суурь сулрахад хүргэсэн. Дайнууд колониудын доторх үндсэрхэг үзлийн хөдөлгөөнүүдийн хамт эзэнт гүрний төгсгөлийн эхлэлийг тавьсан юм.
Дэлхийн 2-р дайны дараах үе нь колоничлолоос ангижрах, Британийн эзэнт гүрний задралын гэрч болсон. Энэ нь Британи дахь эдийн засгийн сорилт, колоничлолын эсрэг сэтгэл хөдлөл, колони дахь үндсэрхэг хөдөлгөөнүүдийн өсөлт зэрэг олон хүчин зүйлээс үүдэлтэй байв. Энэ үйл явцын гол мөчүүдэд 1947 онд Энэтхэг, Пакистаны тусгаар тогтнол, 1956 оны Суэцийн хямрал Их Британийн дэлхийн хүчирхэг байдлыг онцолсон, 1960-аад онд Африкийн газар нутгийг колоничлолоос ангижруулах зэрэг орно. 20-р зууны сүүлч гэхэд Британийн эзэнт гүрэн татан буугдаж, өмнө нь эзэнт гүрний нэг хэсэг байсан тусгаар тогтносон улсуудын нэгдэл болох Үндэстнүүдийн Хамтын Нөхөрлөлийг үлдээжээ.
Британийн эзэнт гүрний өв нь нарийн төвөгтэй бөгөөд олон талт юм. Энэ нь олон улсын худалдаа, хууль эрх зүй, засаглалд үзүүлэх нөлөөгөөр орчин үеийн ертөнцийг төлөвшүүлэхэд чухал үүрэг гүйцэтгэсэн ч мөлжлөг, арьс өнгөөр ялгаварлан гадуурхах өвийг үлдээжээ. Өнөөдөр энэ түүхийг хэрхэн ойлгож, шийдвэрлэх тухай маргаан, тэр дундаа нөхөн төлбөр, соёлын олдворыг буцааж өгөх тухай хэлэлцүүлэг үргэлжилж байна. Дэлхий даяарх англи хэл, парламентын засаглалын тогтолцоо, хууль эрх зүйн орчин нь эзэнт гүрний өв уламжлал юм.
Их Британийн эзэнт гүрэн нь өргөн уудам нутаг дэвсгэртэй, чухал нөлөөгөөр орчин үеийн түүх болон орчин үеийн сүүлийн үеийг төлөвшүүлэх гол хүч байв. Түүний өсөлт, засаглал, уналт нь даяаршил, олон улсын харилцааны түүхийн гол бүлгүүд юм. Эзэнт гүрний нарийн төвөгтэй байдал, зөрчилдөөнийг ойлгох нь орчин үеийн ертөнцийг ойлгож, түүний өв залгамжлалыг шийдвэрлэхэд зайлшгүй шаардлагатай.
