Milki ya Uingereza, iliyoanzia mwishoni mwa karne ya 16 hadi katikati ya karne ya 20, ilikuwa milki kubwa zaidi katika historia na, kwa zaidi ya karne moja, ilikuwa mamlaka kuu ya ulimwengu. Somo hili linachunguza kuinuka, utawala, athari, na kushuka kwa Dola ya Uingereza, likizingatia jukumu lake katika historia ya kisasa na kipindi cha mwisho cha kisasa.
Kuzaliwa kwa Dola ya Uingereza kunaweza kufuatiliwa hadi mwishoni mwa karne ya 16 na mwanzoni mwa karne ya 17, yenye sifa ya kuanzishwa kwa makoloni ya ng'ambo na vituo vya biashara. Ubia muhimu kama vile Kampuni ya East India iliyoanzishwa mnamo 1600, na makazi ya Jamestown huko Virginia mnamo 1607, ilionyesha kuanzishwa kwa upanuzi wa Uingereza nje ya nchi. Milki hiyo ilichochewa na biashara, tamaa ya nchi mpya, na kuenea kwa Ukristo.
Mapinduzi ya Viwandani, kuanzia mwishoni mwa karne ya 18, yaliifanya Milki ya Uingereza kuingia katika enzi mpya ya upanuzi. Nguvu ya viwanda ya Uingereza iliiruhusu kutawala biashara ya kimataifa, haswa katika nguo. Ufalme huo ulitoa malighafi kwa viwanda vya Uingereza na kutumika kama soko kubwa la bidhaa zilizomalizika. Kipindi hiki kiliona uimarishaji wa mamlaka ya milki katika India, Karibea, na sehemu za Afrika na Asia.
Kufikia karne ya 19, Milki ya Uingereza ilikuwa imeenea sana hivi kwamba ilisemekana kwamba "jua halitui" juu yake. Upanuzi huu uliwezeshwa na maendeleo katika teknolojia ya majini na mawasiliano, na kuwezesha Uingereza kudhibiti na kusimamia maeneo ya mbali. Ufalme huo ulisimamiwa kupitia mchanganyiko wa utawala wa moja kwa moja, katika maeneo kama India, na utawala usio wa moja kwa moja kupitia viongozi wa mitaa, kama katika makoloni mengi ya Afrika. Waingereza walitumia mfumo wa utumishi wa umma na kuanzisha mfumo bora wa posta, mahakama, na reli ili kudumisha udhibiti na kuunganisha maeneo yake.
Athari za utawala wa Waingereza kwenye maeneo yaliyotawaliwa na koloni zilikuwa kubwa na tofauti. Ingawa ilisababisha uboreshaji wa miundombinu, elimu, na utawala, pia ilisababisha mabadiliko makubwa ya kitamaduni na kiuchumi. Kuwekwa kwa tamaduni na taasisi za Uingereza, unyonyaji wa rasilimali za kiuchumi, na kuanzishwa kwa mifumo mipya ya sheria kuliibua sana jamii duniani kote. Katika baadhi ya maeneo, urithi wa utawala wa Uingereza unaonekana katika kuendelea kwa matumizi ya lugha ya Kiingereza, mifumo ya kisheria na miundo ya serikali.
Vita viwili vya Ulimwengu vya karne ya 20 vilikuwa na athari kubwa kwa Milki ya Uingereza. Vita vya Kwanza vya Kidunia (1914-1918) viliona michango mikubwa kutoka kwa wanajeshi na rasilimali kutoka kote ufalme, ikionyesha ufikiaji wake ulimwenguni. Walakini, vita hivyo pia vilisumbua rasilimali za kifedha na kijeshi za Waingereza. Vita Kuu ya Pili ya Dunia (1939-1945) ilizidisha matatizo haya, na kusababisha kudhoofika kwa nafasi ya Uingereza duniani. Vita, pamoja na kuongezeka kwa vuguvugu la utaifa ndani ya makoloni, viliashiria mwanzo wa mwisho wa ufalme huo.
Kipindi kilichofuatia Vita vya Pili vya Dunia kilishuhudia uondoaji wa ukoloni haraka na kusambaratika kwa Dola ya Uingereza. Hii ilisukumwa na mchanganyiko wa mambo, ikiwa ni pamoja na changamoto za kiuchumi nchini Uingereza, kuongezeka kwa hisia za kupinga ukoloni, na kuongezeka kwa vuguvugu la utaifa ndani ya makoloni. Matukio muhimu katika mchakato huu ni pamoja na uhuru wa India na Pakistani mwaka wa 1947, Mgogoro wa Suez wa 1956 ambao uliangazia utawala duni wa Uingereza uliopungua, na kuondolewa kwa ukoloni kwa maeneo ya Afrika katika miaka ya 1960. Kufikia mwishoni mwa karne ya 20, Milki ya Uingereza ilikuwa imevunjika, ikiacha Jumuiya ya Madola—kundi la nchi huru ambazo hapo awali zilikuwa sehemu ya milki hiyo.
Urithi wa Dola ya Uingereza ni ngumu na yenye pande nyingi. Ingawa ilichukua jukumu muhimu katika kuunda ulimwengu wa kisasa kupitia ushawishi wake kwa biashara ya kimataifa, sheria, na utawala, pia iliacha nyuma urithi wa unyonyaji na mgawanyiko wa rangi. Leo, mijadala inaendelea kuhusu jinsi ya kuelewa na kushughulikia historia hii, ikiwa ni pamoja na mijadala kuhusu fidia na urejeshaji wa mabaki ya kitamaduni. Lugha ya Kiingereza, mifumo ya bunge ya serikali, na mifumo ya kisheria duniani kote ni urithi wa kudumu wa himaya.
Milki ya Uingereza, pamoja na eneo lake kubwa na athari kubwa, ilikuwa nguvu kuu katika kuunda historia ya kisasa na kipindi cha mwisho cha kisasa. Kupanda kwake, utawala na kupungua kwake ni sura muhimu katika hadithi ya utandawazi na mahusiano ya kimataifa. Kuelewa ugumu na kinzani za ufalme ni muhimu ili kuelewa ulimwengu wa kisasa na kushughulikia urithi wake.
