Hang động là không gian ngầm tự nhiên, đủ rộng để con người có thể đi vào. Chúng được tìm thấy trên khắp thế giới và đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái, văn hóa, lịch sử và khám phá trái đất. Hang động có thể được hình thành thông qua nhiều quá trình khác nhau và được phân loại dựa trên cơ chế hình thành của chúng. Ở đây, chúng ta sẽ khám phá các loại hang động phổ biến nhất, đặc điểm của chúng và cách chúng được tạo ra.
Hang động đá vôi là loại hang động phổ biến nhất được chúng ta biết đến. Chúng được hình thành thông qua một quá trình gọi là phong hóa hóa học hoặc hòa tan. Khi nước mưa hấp thụ carbon dioxide từ không khí và đất, tạo thành axit yếu, tiếp xúc với đá vôi, một phản ứng hóa học xảy ra làm hòa tan đá vôi.
Quá trình này có thể tạo ra nhiều đặc điểm khác nhau trong các hang động đá vôi như nhũ đá, măng đá và cột.
Ví dụ: Hang động Carlsbad ở New Mexico, Hoa Kỳ, là một ví dụ điển hình về hang động đá vôi, thể hiện sự hình thành tuyệt đẹp của nhũ đá và măng đá.
Hang động núi lửa hay dung nham hay còn gọi là ống dung nham được hình thành từ dung nham nóng chảy chảy bên dưới bề mặt của một lớp dung nham cứng lại. Khi dòng dung nham nóng chảy dừng lại và nguội đi, nó sẽ để lại những ống hoặc hang động rỗng.
Những hang động này có những bức tường nhẵn và trong một số trường hợp, bạn có thể quan sát các lớp dung nham khác nhau chảy vào những thời điểm khác nhau.
Ví dụ: Ống dung nham Thurston ở Công viên Quốc gia Núi lửa Hawaii cung cấp một cách tiếp cận để khám phá loại hang động này.
Hang băng được tìm thấy ở các sông băng và tảng băng trôi, nơi có nhiệt độ dưới mức đóng băng quanh năm. Những hang động này có thể được hình thành do gió thổi qua các kẽ hở trên băng, sự tan chảy do nhiệt địa nhiệt hoặc nước chảy qua hoặc trên sông băng.
Hang băng có những khối băng xanh tuyệt đẹp và rất quan trọng đối với các nhà khoa học nghiên cứu về biến đổi khí hậu, vì chúng có thể đưa ra manh mối về những biến động nhiệt độ trong lịch sử.
Ví dụ: Hang băng Eisriesenwelt ở Áo là một trong những hang băng lớn nhất thế giới, mang đến cảnh quan băng giá ngoạn mục bên trong.
Hang động biển được hình thành do sự xói mòn liên tục của các vách đá dọc theo bờ biển bởi sóng biển. Theo thời gian, sóng vỗ làm xói mòn lớp đá mềm hơn, để lại những hang động trong lớp đá cứng hơn. Những hang động này thường có tường nhẵn và có thể đến được bằng thuyền hoặc khi thủy triều xuống.
Hang động trên biển cung cấp môi trường sống cho nhiều sinh vật biển khác nhau và được các nhà thám hiểm ưa chuộng vì hình dạng độc đáo và khả năng tiếp cận các bãi biển ẩn giấu.
Ví dụ: Hang động Xanh ở Capri, Ý, là một hang động biển nổi tiếng, nổi tiếng với làn nước màu xanh ngọc lam tuyệt đẹp, được chiếu sáng bởi ánh sáng mặt trời xuyên qua khe hở dưới nước.
Hang động sa thạch được hình thành do sự xói mòn vật lý của sa thạch, thường là do nước chảy. Loại hang động này có thể có nhiều hình dạng khác nhau tùy thuộc vào thành phần của đá sa thạch và dòng chảy của nước.
Những hang động này thường có những bức tường nhẵn, được điêu khắc và có thể có nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau, phản ánh sự đa dạng trong quá trình hình thành của chúng.
Ví dụ: Hẻm núi Antelope ở Arizona, Mỹ là một ví dụ về hang động sa thạch, nổi tiếng với cấu trúc dạng sóng và những chùm ánh sáng chiếu xuống qua những khe hở hẹp vào những thời điểm nhất định trong ngày.
Hang động thạch cao được hình thành theo cách tương tự như hang động đá vôi nhưng thông qua sự hòa tan của thạch cao (canxi sunfat) thay vì đá vôi (canxi cacbonat). Quá trình này có thể tạo ra những hang động tuyệt đẹp với những đặc điểm tương tự như những hang động được tìm thấy trong hang động đá vôi.
Hang thạch cao ít phổ biến hơn hang động đá vôi nhưng có thể chứa những căn phòng lớn, được trang trí đẹp mắt.
Ví dụ: Hang Pha lê ở Naica, Mexico, là một hang động thạch cao ngoạn mục, nơi chứa một số tinh thể tự nhiên lớn nhất từng được tìm thấy.
Hang động là những cấu trúc tự nhiên hấp dẫn, được hình thành thông qua các quá trình khác nhau và có môi trường và hệ sinh thái độc đáo. Cho dù được tạo ra thông qua sự hòa tan của đá, dòng dung nham, tác động điêu khắc của gió và nước hay sự đóng băng của băng, mỗi loại hang động đều mang đến cái nhìn thoáng qua về các quá trình năng động hình thành nên hành tinh của chúng ta. Việc khám phá và nghiên cứu các hang động tiếp tục tiết lộ những hiểu biết có giá trị về địa chất, sinh học và thậm chí cả lịch sử sự sống trên Trái đất.
