Koncepti i ciklit të energjisë është thelbësor për të kuptuar se si energjia lëviz dhe transformohet në botën përreth nesh. Energjia është aftësia për të bërë punë ose për të prodhuar ndryshim. Ekziston në forma të ndryshme dhe mund të transferohet ose shndërrohet nga një formë në tjetrën. Cikli i energjisë përfshin procesin e vazhdueshëm të transformimit dhe transferimit të energjisë në sisteme të ndryshme, duke përfshirë sistemet biologjike, ekologjike dhe fizike.
Ekzistojnë disa forma të energjisë, secila me karakteristikat e veta unike. Format kryesore përfshijnë:
Energjia mund të shndërrohet nga një formë në tjetrën. Për shembull, një dolli e kthen energjinë elektrike në energji termike, e cila më pas e thek bukën. E rëndësishmja, sasia totale e energjisë para dhe pas një transformimi mbetet konstante, një parim i njohur si ligji i ruajtjes së energjisë. Ligji thotë se energjia nuk mund të krijohet apo shkatërrohet, por vetëm të ndryshohet në formë.
Për Tokën, dielli është burimi kryesor i energjisë, duke ushqyer shumë procese dhe cikle. Energjia diellore drejton ciklin e ujit duke avulluar ujin nga sipërfaqja. Bimët shndërrojnë dritën e diellit në energji kimike përmes fotosintezës, duke formuar bazën e zinxhirëve ushqimorë. Pa diellin, jeta siç e njohim nuk do të ekzistonte.
Në një ekosistem, energjia rrjedh nga dielli te prodhuesit (zakonisht bimët), pastaj te konsumatorët (kafshët) dhe më në fund te dekompozuesit (bakteret dhe kërpudhat), të cilët shpërbëjnë organizmat e vdekur dhe riciklojnë lëndët ushqyese. Kjo rrjedhë e energjisë është me një drejtim sepse energjia humbet si nxehtësi në çdo hap për shkak të ligjit të dytë të termodinamikës, i cili thotë se transformimet e energjisë nuk janë kurrë 100% efikase.
Njerëzit konsumojnë energji në forma të ndryshme për transport, ngrohje, energji elektrike dhe më shumë. Megjithatë, jo i gjithë përdorimi i energjisë është efikas. Për shembull, llambat tradicionale inkandeshente konvertojnë vetëm rreth 10% të energjisë elektrike në dritë, ndërsa pjesa tjetër humbet si nxehtësi. Efikasiteti i energjisë i referohet përdorimit të teknologjisë që kërkon më pak energji për të kryer të njëjtin funksion, duke reduktuar kështu humbjen e energjisë dhe ndikimin mjedisor.
Burimet e energjisë mund të kategorizohen si të rinovueshme ose jo të rinovueshme. Burimet e rinovueshme të energjisë, si energjia diellore, era, hidroelektrike dhe energjia gjeotermale, rimbushen natyrshëm dhe kanë një ndikim më të ulët mjedisor. Burimet e energjisë jo të rinovueshme, duke përfshirë qymyrin, naftën dhe gazin natyror, janë të fundme dhe prodhojnë gazra serë kur digjen, duke kontribuar në ndryshimin e klimës. Kalimi në burimet e rinovueshme të energjisë është çelësi për konsumin e qëndrueshëm të energjisë.
Cikli i energjisë përfshin lëvizjen dhe transformimin e energjisë përmes formave dhe sistemeve të ndryshme. Kuptimi i këtyre proceseve është thelbësor për të kuptuar se si funksionojnë ekosistemet, ndikimi i aktivitetit njerëzor në mjedis dhe rëndësia e përdorimit të qëndrueshëm të energjisë. Duke mësuar rreth ciklit të energjisë, ne fitojmë njohuri për natyrën e ndërlidhur të botës dhe rolin e energjisë në ruajtjen e jetës dhe qytetërimit.
