Ang konsepto ng ikot ng enerhiya ay mahalaga sa pag-unawa sa kung paano gumagalaw at nagbabago ang enerhiya sa mundo sa paligid natin. Ang enerhiya ay ang kapasidad na gumawa ng trabaho o gumawa ng pagbabago. Ito ay umiiral sa iba't ibang anyo at maaaring ilipat o i-convert mula sa isang anyo patungo sa isa pa. Ang siklo ng enerhiya ay sumasaklaw sa patuloy na proseso ng pagbabagong-anyo at paglipat ng enerhiya sa iba't ibang mga sistema, kabilang ang mga biological, ecological, at pisikal na mga sistema.
Mayroong ilang mga anyo ng enerhiya, bawat isa ay may mga natatanging katangian. Kabilang sa mga pangunahing anyo ang:
Ang enerhiya ay maaaring mabago mula sa isang anyo patungo sa isa pa. Halimbawa, ang isang toaster ay nagko-convert ng elektrikal na enerhiya sa thermal energy, na pagkatapos ay i-toast ang tinapay. Mahalaga, ang kabuuang dami ng enerhiya bago at pagkatapos ng pagbabago ay nananatiling pare-pareho, isang prinsipyong kilala bilang batas ng konserbasyon ng enerhiya. Ang batas ay nagsasaad na ang enerhiya ay hindi maaaring likhain o sirain, mababago lamang sa anyo.
Para sa Earth, ang araw ang pangunahing pinagmumulan ng enerhiya, na nagpapagatong sa maraming proseso at cycle. Ang solar energy ay nagtutulak sa ikot ng tubig sa pamamagitan ng pagsingaw ng tubig mula sa ibabaw. Ang mga halaman ay nagko-convert ng sikat ng araw sa enerhiya ng kemikal sa pamamagitan ng photosynthesis, na bumubuo ng batayan ng mga food chain. Kung wala ang araw, ang buhay na alam natin ay hindi iiral.
Sa isang ecosystem, ang enerhiya ay dumadaloy mula sa araw patungo sa mga producer (karaniwang mga halaman), pagkatapos ay sa mga mamimili (mga hayop), at sa wakas ay sa mga decomposers (bacteria at fungi), na sumisira sa mga patay na organismo at nagre-recycle ng mga sustansya. Ang daloy ng enerhiya na ito ay one-directional dahil ang enerhiya ay nawawala bilang init sa bawat hakbang dahil sa pangalawang batas ng thermodynamics, na nagsasaad na ang mga pagbabagong-anyo ng enerhiya ay hindi kailanman 100% na mahusay.
Ang mga tao ay gumagamit ng enerhiya sa iba't ibang anyo para sa transportasyon, pagpainit, kuryente, at higit pa. Gayunpaman, hindi lahat ng paggamit ng enerhiya ay mahusay. Halimbawa, ang mga tradisyunal na bombilya na maliwanag na maliwanag ay nagko-convert lamang ng humigit-kumulang 10% ng elektrikal na enerhiya sa liwanag, na ang iba ay nawala bilang init. Ang kahusayan sa enerhiya ay tumutukoy sa paggamit ng teknolohiya na nangangailangan ng mas kaunting enerhiya upang maisagawa ang parehong function, kaya binabawasan ang pag-aaksaya ng enerhiya at epekto sa kapaligiran.
Ang mga mapagkukunan ng enerhiya ay maaaring ikategorya bilang nababago o hindi nababago. Ang mga mapagkukunan ng nababagong enerhiya, tulad ng solar, wind, hydroelectric, at geothermal na enerhiya, ay natural na pinupunan at may mas mababang epekto sa kapaligiran. Ang mga hindi nababagong mapagkukunan ng enerhiya, kabilang ang karbon, langis, at natural na gas, ay may hangganan at gumagawa ng mga greenhouse gas kapag nasusunog, na nag-aambag sa pagbabago ng klima. Ang paglipat sa renewable energy sources ay susi sa napapanatiling pagkonsumo ng enerhiya.
Ang siklo ng enerhiya ay sumasaklaw sa paggalaw at pagbabago ng enerhiya sa pamamagitan ng iba't ibang anyo at sistema. Ang pag-unawa sa mga prosesong ito ay mahalaga para maunawaan kung paano gumagana ang mga ecosystem, ang epekto ng aktibidad ng tao sa kapaligiran, at ang kahalagahan ng napapanatiling paggamit ng enerhiya. Sa pamamagitan ng pag-aaral tungkol sa ikot ng enerhiya, nagkakaroon tayo ng pananaw sa magkakaugnay na kalikasan ng mundo at ang papel ng enerhiya sa pagpapanatili ng buhay at sibilisasyon.
