Plitə tektonikası, dağlar, zəlzələlər və vulkanlar da daxil olmaqla, bu gün dünyada gördüyümüz xüsusiyyətlərə səbəb olan Yerin litosferinin hərəkətlərini izah edən elmi nəzəriyyədir. Yerin litosferi altındakı yarı maye astenosferdə üzən bir neçə iri və kiçik tektonik plitələrə bölünür. Bu plitələrin hərəkəti Yerin səthini formalaşdırır və milyonlarla ildir ki, bunu edir.
Plitələrin tektonikasını başa düşmək üçün Yerin quruluşunu bilmək vacibdir. Yer üç əsas təbəqədən ibarətdir: yer qabığı, mantiya və nüvə. Yer qabığı və mantiyanın yuxarı hissəsi tektonik plitələrə parçalanan litosferi əmələ gətirir. Litosferin altında astenosfer, plitələrin hərəkətinə imkan verən mantiyanın daha maye hissəsidir.
İki növ tektonik plitələr var: okeanik və kontinental. Okean plitələri əsasən sıx bazaltdan ibarətdir və adətən qranit kimi daha yüngül, daha az sıx qayalardan ibarət olan kontinental plitələrdən daha nazik olur. Bu iki növ plitələr arasındakı sıxlıq fərqləri plitələrin qarşılıqlı təsirində və onların sərhədlərində müşahidə olunan xüsusiyyətlərdə həlledici rol oynayır.
Tektonik plitələr arasındakı sərhədlər hərəkətinə görə üç əsas növə bölünür:
Tektonik plitələrin hərəkəti iki əsas nəzəriyyə ilə izah oluna bilər: Yer mantiyası daxilində konveksiya cərəyanları və plitənin kənarında plitənin çəkilməsi ilə batması. Konveksiya cərəyanları dərin mantiya səviyyələrində isti materialın yuxarıya doğru hərəkət etməsi, soyuması, sonra yenidən batması və plitələr üçün konveyer kimi çıxış edən bir dövrə yaradaraq meydana gəlir. Plitənin çəkilməsi, boşqabın bir kənarını konvergent sərhəddə mantiyaya məcbur etdikdə, boşqabın qalan hissəsini özü ilə birlikdə çəkdikdə baş verir.
Tektonik plitələrin hərəkəti Yer səthinə və onun sakinlərinə dərin təsir göstərir, o cümlədən:
Sinifdə tektonik plitələrin böyük qüvvələrini və hərəkətlərini yenidən yarada bilməsək də, sadə təcrübələr anlayışları nümayiş etdirməyə kömək edə bilər:
Plitələrin tektonikası Yerin dinamikasını başa düşməkdə əsas anlayışdır, geologiya və yer elminin müxtəlif aspektləri arasında körpü təşkil edir. Plitələrin hərəkətini, onların sərhədlərini və bunun nəticəsində yaranan geoloji xüsusiyyətləri öyrənməklə alimlər təbii fəlakətləri daha yaxşı proqnozlaşdıra, təbii ehtiyatları tapa və planetimizin tarixini anlaya bilərlər.