Tektonika e pllakave është një teori shkencore që shpjegon lëvizjet e litosferës së Tokës, të cilat kanë shkaktuar tiparet që shohim sot në të gjithë globin, duke përfshirë malet, tërmetet dhe vullkanet. Litosfera e Tokës është e ndarë në disa pllaka tektonike të mëdha dhe të vogla që notojnë në astenosferën gjysmë të lëngshme poshtë. Lëvizja e këtyre pllakave formon sipërfaqen e Tokës dhe e bën këtë për miliona vjet.
Për të kuptuar tektonikën e pllakave, është thelbësore të njihni strukturën e Tokës. Toka përbëhet nga tre shtresa kryesore: korja, manteli dhe bërthama. Korja dhe pjesa e sipërme e mantelit formojnë litosferën, e cila ndahet në pllaka tektonike. Poshtë litosferës është astenosfera, një pjesë më e lëngshme e mantelit që lejon pllakat të lëvizin.
Ekzistojnë dy lloje të pllakave tektonike: oqeanike dhe kontinentale. Pllakat oqeanike përbëhen kryesisht nga bazalt i dendur dhe zakonisht janë më të holla se pllakat kontinentale, të cilat përbëhen nga shkëmbinj më të lehtë dhe më pak të dendur si graniti. Dallimet në densitet midis këtyre dy llojeve të pllakave luajnë një rol vendimtar në ndërveprimet e pllakave dhe tiparet e vëzhguara në kufijtë e tyre.
Kufijtë midis pllakave tektonike klasifikohen në tre lloje kryesore bazuar në lëvizjen e tyre:
Lëvizja e pllakave tektonike mund të shpjegohet me dy teori kryesore: rrymat e konvekcionit brenda mantelit të Tokës dhe tërheqja e pllakës nga graviteti i fundosjes së skajit të një pllake. Rrymat e konvekcionit shkaktohen nga materiali i nxehtë në nivelet e thella të mantelit, duke lëvizur lart, duke u ftohur, më pas duke u fundosur përsëri, duke krijuar një cikël që vepron si një rrip transportues për pllakat. Tërheqja e pllakës ndodh kur një skaj i një pllake futet me forcë në mantel në një kufi konvergjent, duke tërhequr pjesën tjetër të pllakës së bashku me të.
Lëvizja e pllakave tektonike ka efekte të thella në sipërfaqen e Tokës dhe banorët e saj, duke përfshirë:
Megjithëse ne nuk mund të rikrijojmë forcat dhe lëvizjet e mëdha të pllakave tektonike në një klasë, eksperimentet e thjeshta mund të ndihmojnë në demonstrimin e koncepteve:
Tektonika e pllakave është një koncept themelor për të kuptuar dinamikën e Tokës, duke formuar një urë midis aspekteve të ndryshme të gjeologjisë dhe shkencës së tokës. Nëpërmjet studimit të lëvizjeve të pllakave, kufijve të tyre dhe veçorive gjeologjike që rezultojnë, shkencëtarët mund të parashikojnë më mirë fatkeqësitë natyrore, të gjejnë burime natyrore dhe të kuptojnë historinë e planetit tonë.