Plate tectonics ni nadharia ya kisayansi ambayo inaelezea mienendo ya lithosphere ya Dunia, ambayo imesababisha vipengele tunavyoona duniani kote leo, ikiwa ni pamoja na milima, matetemeko ya ardhi, na volkano. Lithosphere ya Dunia imegawanywa katika sahani kadhaa kubwa na ndogo za tectonic ambazo huelea kwenye asthenosphere ya nusu maji chini. Mwendo wa bamba hizi hutengeneza uso wa Dunia na umekuwa ukifanya hivyo kwa mamilioni ya miaka.
Ili kuelewa tectonics ya sahani, ni muhimu kujua muundo wa Dunia. Dunia ina tabaka tatu kuu: ukoko, vazi na msingi. Ukoko na sehemu ya juu ya vazi huunda lithosphere, ambayo imevunjwa ndani ya sahani za tectonic. Chini ya lithosphere ni asthenosphere, sehemu ya maji zaidi ya vazi ambayo inaruhusu sahani kusonga.
Kuna aina mbili za sahani za tectonic: bahari na bara. Sahani za baharini hujumuisha hasa basalt mnene na kwa kawaida ni nyembamba kuliko sahani za bara, ambazo huundwa na mawe mepesi, yasiyo na minene kama vile granite. Tofauti za msongamano kati ya aina hizi mbili za sahani zina jukumu muhimu katika mwingiliano wa sahani na vipengele vinavyozingatiwa kwenye mipaka yao.
Mipaka kati ya sahani za tectonic imegawanywa katika aina tatu kuu kulingana na harakati zao:
Mwendo wa bamba za tektoniki unaweza kuelezewa na nadharia kuu mbili: mikondo ya kupitisha ndani ya vazi la Dunia na slab kuvuta-mvuto kuzama kwa ukingo wa sahani. Mikondo ya upitishaji husababishwa na nyenzo moto katika viwango vya kina vya vazi kusonga juu, kupoa, kisha kuzama tena, na kuunda mzunguko ambao hufanya kama mkanda wa kupitisha sahani. Kuvuta kwa slab hutokea wakati ukingo mmoja wa sahani unalazimishwa kuingia kwenye vazi kwenye mpaka unaounganika, ukivuta bamba lingine pamoja nayo.
Mwendo wa sahani za tectonic una athari kubwa juu ya uso wa Dunia na wakazi wake, ikiwa ni pamoja na:
Ingawa hatuwezi kuunda tena nguvu kubwa na mienendo ya sahani za tectonic darasani, majaribio rahisi yanaweza kusaidia kuonyesha dhana:
Plate tectonics ni dhana ya msingi katika kuelewa mienendo ya Dunia, na kutengeneza daraja kati ya nyanja mbalimbali za jiolojia na sayansi ya dunia. Kupitia uchunguzi wa mienendo ya sahani, mipaka yao, na vipengele vinavyotokana na kijiolojia, wanasayansi wanaweza kutabiri vyema misiba ya asili, kupata maliasili, na kuelewa historia ya sayari yetu.