ยุคไวกิ้ง
ยุคไวกิ้งถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ยุคหลังคลาสสิก ครอบคลุมตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 8 จนถึงกลางศตวรรษที่ 11 ยุคนี้มีลักษณะพิเศษคือการขยายตัวของการสำรวจ การค้า การล่าอาณานิคม และการจู่โจมของชาวไวกิ้งทั่วยุโรปและเข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ชาวไวกิ้งซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากสแกนดิเนเวีย (นอร์เวย์ สวีเดน และเดนมาร์กในปัจจุบัน) มีบทบาทสำคัญในการกำหนดประวัติศาสตร์ยุคกลางของยุโรป ต้นกำเนิดและสังคม
ชาวไวกิ้งส่วนใหญ่เป็นเกษตรกร ชาวประมง และพ่อค้า ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มเดินทางไปต่างประเทศ สภาพภูมิอากาศที่รุนแรงและพื้นที่เพาะปลูกที่จำกัดในสแกนดิเนเวียอาจทำให้ชาวไวกิ้งมองข้ามขอบเขตของตนเพื่อค้นหาความมั่งคั่งและทรัพยากร สังคมไวกิ้งถูกแบ่งออกเป็นสามชนชั้นหลัก: Jarls (ขุนนาง), Karls (เสรีชน) และ Thralls (ทาส) ชนชั้นปกครองประกอบด้วยหัวหน้าเผ่าและกษัตริย์ผู้มีอำนาจซึ่งควบคุมดินแดนและนำการโจมตีและการสำรวจ การสำรวจและการจู่โจมของไวกิ้ง
ยุคไวกิ้งเริ่มต้นด้วยการจู่โจมอารามลินดิสฟาร์นในปี 793 ถือเป็นการโจมตีของชาวไวกิ้งครั้งแรกในอังกฤษที่บันทึกไว้ เหตุการณ์นี้เป็นสัญลักษณ์ของผลกระทบอย่างกะทันหันและน่าหวาดกลัวจากการจู่โจมของชาวไวกิ้งทั่วยุโรป ชาวไวกิ้งใช้ทักษะการเดินเรือขั้นสูงและเรือยาว ซึ่งเร็ว ยืดหยุ่น และสามารถเดินเรือได้ทั้งในทะเลเปิดและแม่น้ำน้ำตื้น เพื่อโจมตีอารามชายฝั่ง เมือง และแม้แต่พื้นที่ภายในประเทศ การสำรวจและการตั้งถิ่นฐาน
นอกเหนือจากการจู่โจมแล้ว ชาวไวกิ้งยังเป็นนักสำรวจและผู้ตั้งถิ่นฐานอีกด้วย พวกเขาสร้างเส้นทางการค้าที่ขยายออกไปทางตะวันออกจนถึงแม่น้ำโวลกาในรัสเซีย เชื่อมต่อกับจักรวรรดิไบแซนไทน์และคอลีฟะห์อาหรับ ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวไวกิ้งได้ก่อตั้งชุมชนชาวยุโรปแห่งแรกในไอซ์แลนด์และกรีนแลนด์ เชื่อกันว่า Leif Erikson นักสำรวจชาวนอร์สได้เดินทางมาถึงอเมริกาเหนือประมาณปี 1,000 ก่อนคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสหลายศตวรรษ การแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมและอิทธิพล
ยุคไวกิ้งไม่เพียงแต่เป็นช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการแลกเปลี่ยนและการบูรณาการทางวัฒนธรรมที่สำคัญอีกด้วย ชาวไวกิ้งรับเอาศาสนาคริสต์มาผสมผสานกับความเชื่อของชาวนอร์ส ในอังกฤษ มีการก่อตั้ง Danelaw ซึ่งเป็นภูมิภาคที่อยู่ภายใต้การควบคุมของชาวไวกิ้งซึ่งมีอิทธิพลต่อการพัฒนาระบบกฎหมายของอังกฤษ นอกจากนี้ ศิลปะไวกิ้งซึ่งมีการออกแบบและลวดลายที่ซับซ้อน ยังมีอิทธิพลอย่างมากต่อศิลปะยุโรป การสิ้นสุดของยุคไวกิ้ง
โดยปกติแล้วยุคไวกิ้งจะถือว่าสิ้นสุดลงด้วยยุทธการที่สแตมฟอร์ดบริดจ์ในปี 1066 เมื่อกษัตริย์อังกฤษ ฮาโรลด์ ก็อดวินสัน เอาชนะกองกำลังนอร์เวย์ที่นำโดยกษัตริย์ฮารัลด์ ฮาร์ดราดา การต่อสู้ครั้งนี้ ควบคู่ไปกับการรวมตัวกันของอาณาจักรในสแกนดิเนเวียที่เพิ่มมากขึ้น และการเข้าสู่คริสต์ศาสนาของชนเผ่านอร์ส ถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคการสำรวจไวกิ้ง มรดก
มรดกแห่งยุคไวกิ้งนั้นมีมากมายมหาศาล ชาวไวกิ้งมีส่วนสำคัญในการกำหนดภูมิทัศน์ทางการเมืองของยุโรปยุคกลางผ่านการจู่โจม การสำรวจการค้าขาย และการสถาปนาดินแดนและอาณาจักร การสำรวจของพวกเขามีส่วนทำให้เกิดความรู้ทางภูมิศาสตร์และการนำทาง วัฒนธรรมและเทพนิยายไวกิ้งยังคงสะกดจิตจินตนาการของผู้คนทั่วโลก โดยมีอิทธิพลต่อวรรณกรรม ศิลปะ และสื่อ โดยสรุป ยุคไวกิ้งเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ยุคหลังคลาสสิก โดยมีจุดเด่นอยู่ที่การขยายตัว การสำรวจ และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม ผลกระทบของกลุ่มไวกิ้งต่อยุโรปและที่อื่นๆ ได้ทิ้งมรดกที่ยั่งยืนซึ่งยังคงมีการศึกษาและเฉลิมฉลองต่อไป
