धर्मयुद्ध मध्यकालीन काल में लैटिन चर्च द्वारा शुरू, समर्थित और कभी-कभी निर्देशित धार्मिक युद्धों की एक श्रृंखला थी। सबसे आम तौर पर ज्ञात धर्मयुद्ध पूर्वी भूमध्य सागर में मुस्लिम शासन से पवित्र भूमि को पुनः प्राप्त करने के उद्देश्य से किए गए अभियान थे, लेकिन "धर्मयुद्ध" शब्द का प्रयोग चर्च द्वारा स्वीकृत अन्य अभियानों के लिए भी किया जाता है। ये विभिन्न कारणों से लड़े गए थे, जिनमें बुतपरस्ती और विधर्म का दमन, प्रतिद्वंद्वी रोमन कैथोलिक समूहों के बीच संघर्ष का समाधान, या राजनीतिक और क्षेत्रीय लाभ शामिल थे।
धर्मयुद्ध का विचार 11वीं शताब्दी में मुस्लिम विजय के जवाब में विकसित हुआ था, जो मध्य पूर्व में प्रमुख ईसाई पवित्र स्थलों सहित बीजान्टिन साम्राज्य के कुछ हिस्सों तक पहुँच गया था। 1095 में, पोप अर्बन द्वितीय ने इन भूमियों को ईसाई नियंत्रण में वापस लाने के लक्ष्य के साथ प्रथम धर्मयुद्ध की घोषणा की। उनके आह्वान का शूरवीरों और आम लोगों ने समान रूप से उत्साहपूर्वक स्वागत किया, मुख्यतः आध्यात्मिक योग्यता और क्षेत्रीय लाभ या आर्थिक लाभ की संभावनाओं के वादे के कारण।
11वीं और 16वीं शताब्दी के बीच कई धर्मयुद्ध शुरू किए गए। इनमें सबसे उल्लेखनीय हैं:
धर्मयुद्धों का दूरगामी राजनीतिक, आर्थिक और सामाजिक प्रभाव पड़ा। उन्होंने पश्चिमी यूरोप को एक बड़े आर्थिक ढांचे में एकीकृत करने में मदद की, जिसमें भूमध्य सागर और मध्य पूर्व शामिल थे। धर्मयुद्धों ने ईसाई-मुस्लिम संबंधों को भी बढ़ाया लेकिन सांस्कृतिक आदान-प्रदान और पूर्व और पश्चिम के बीच ज्ञान के हस्तांतरण को बढ़ावा दिया। उदाहरण के लिए, इन अंतर्क्रियाओं के कारण कई प्राचीन यूनानी ग्रंथों को संरक्षित किया गया और अंततः पश्चिमी यूरोप में पुनः एकीकृत किया गया।
इसके अलावा, धर्मयुद्धों ने पोपसी की शक्ति पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाला, जिससे पोप के अधिकार को मजबूत करने में मदद मिली। उन्होंने नाइट्स टेम्पलर, नाइट्स हॉस्पीटलर और ट्यूटनिक नाइट्स जैसे सैन्य आदेशों के निर्माण को भी बढ़ावा दिया। इन आदेशों ने पूरे मध्यकालीन काल में यूरोपीय राजनीति और अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
धर्मयुद्धों को वित्तपोषित करना एक बहुत बड़ा काम था। बड़ी सेनाओं को परिवहन, आपूर्ति और सुसज्जित करने के लिए बहुत बड़ी मात्रा में धन की आवश्यकता थी। चर्च और विभिन्न यूरोपीय राजाओं ने धन जुटाने के लिए कई तरीके विकसित किए। इनमें कर लगाना शामिल था, जैसे "सलादीन दशमांश", और भोग, जहाँ श्रद्धालु आध्यात्मिक लाभ के बदले में धन का योगदान कर सकते थे। इसके अलावा, कई प्रतिभागियों ने पूर्व की ओर अपनी यात्रा के लिए धन जुटाने के लिए अपनी संपत्ति बेच दी या गिरवी रख दी।
धर्मयुद्ध एक जटिल घटना है जिसे परिप्रेक्ष्य के आधार पर अलग-अलग तरीकों से समझा जा सकता है। धार्मिक दृष्टिकोण से, उन्हें आस्था के दुश्मनों के खिलाफ़ पवित्र युद्ध के रूप में देखा गया। राजनीतिक रूप से, वे लैटिन चर्च और यूरोपीय राजाओं के लिए अपने प्रभाव का विस्तार करने का एक तरीका थे। सांस्कृतिक दृष्टिकोण से, वे इस्लामी और ईसाई दुनिया के बीच बातचीत की एक महत्वपूर्ण अवधि का प्रतिनिधित्व करते थे, जिसमें संघर्ष और सहयोग दोनों शामिल थे।
यरूशलेम को पुनः प्राप्त करने और उस पर कब्ज़ा करने में उनकी अंतिम विफलता के बावजूद, धर्मयुद्ध विश्व इतिहास में एक महत्वपूर्ण घटना है। वे मध्ययुगीन दुनिया के उत्साह, महत्वाकांक्षा और जटिलता को समेटते हैं, साथ ही इस अवधि के दौरान आस्था, राजनीति और अर्थशास्त्र के परस्पर संबंधों को भी उजागर करते हैं।
