Križarski ratovi bili su niz vjerskih ratova koje je inicirala, podržavala i ponekad usmjeravala Latinska crkva u srednjem vijeku. Najčešće poznati križarski ratovi bili su pohodi u istočnom Sredozemlju čiji je cilj bio povrat Svete zemlje od muslimanske vlasti, ali izraz "križarski ratovi" također se primjenjuje na druge pohode koje je odobrila crkva. Oni su vođeni iz različitih razloga, uključujući suzbijanje poganstva i krivovjerja, rješavanje sukoba među suparničkim rimokatoličkim skupinama ili zbog političke i teritorijalne prednosti.
Ideja o križarskom ratu razvijena je u 11. stoljeću kao odgovor na muslimanska osvajanja, koja su dosegla dijelove Bizantskog Carstva, uključujući ključna kršćanska sveta mjesta na Bliskom istoku. Godine 1095. papa Urban II proglasio je Prvi križarski rat s ciljem vraćanja ovih zemalja pod kršćansku kontrolu. Vitezovi i obični ljudi podjednako su prihvatili njegov poziv s entuzijazmom, uglavnom zbog obećanja duhovnih zasluga i izgleda za teritorijalni dobitak ili ekonomsku prednost.
Između 11. i 16. stoljeća pokrenuto je više križarskih ratova. Najznačajniji su:
Križarski ratovi imali su dalekosežne političke, ekonomske i društvene učinke. Olakšali su integraciju zapadne Europe u širi gospodarski okvir, koji je uključivao Sredozemlje i Bliski istok. Križarski ratovi također su pogoršali kršćansko-muslimanske odnose, ali su promicali kulturnu razmjenu i prijenos znanja između Istoka i Zapada. Na primjer, mnogi starogrčki tekstovi su sačuvani i na kraju reintegrirani u zapadnu Europu zbog tih interakcija.
Štoviše, križarski ratovi imali su značajan utjecaj na moć papinstva, pomažući učvršćivanju papinske vlasti. Oni su također doveli do stvaranja vojnih redova kao što su Vitezovi templari, Vitezovi bolničari i Teutonski vitezovi. Ti su redovi igrali ključnu ulogu u europskoj politici i gospodarstvu tijekom cijelog srednjeg vijeka.
Financiranje križarskih ratova bio je monumentalan zadatak. Za transport, opskrbu i opremanje velikih vojski bile su potrebne ogromne količine novca. Crkva i razni europski monarsi razvili su nekoliko metoda prikupljanja sredstava. To je uključivalo oporezivanje, kao što je "Saladinova desetina", i oproste, gdje su vjernici mogli priložiti sredstva u zamjenu za duhovne dobrobiti. Štoviše, mnogi su sudionici prodali ili založili svoju imovinu kako bi financirali svoje putovanje na Istok.
Križarski ratovi su kompleksan fenomen koji se može razumjeti na različite načine, ovisno o perspektivi. S religijskog gledišta, na njih se gledalo kao na svete ratove protiv neprijatelja vjere. Politički, bili su način da Latinska crkva i europski monarsi prošire svoj utjecaj. S kulturnog stajališta, oni su predstavljali značajno razdoblje interakcije između islamskog i kršćanskog svijeta, što je uključivalo i sukobe i suradnju.
Unatoč njihovom konačnom neuspjehu da ponovno zauzmu i zadrže Jeruzalem, križarski ratovi su ključna epizoda u svjetskoj povijesti. One sažimaju žar, ambiciju i složenost srednjovjekovnog svijeta dok ističu međusobnu povezanost vjere, politike i ekonomije tijekom tog razdoblja.
