As Cruzadas foram uma série de guerras religiosas iniciadas, apoiadas e às vezes dirigidas pela Igreja Latina no período medieval. As Cruzadas mais conhecidas foram as campanhas no Mediterrâneo Oriental destinadas a recuperar a Terra Santa do domínio muçulmano, mas o termo "Cruzadas" também é aplicado a outras campanhas sancionadas pela Igreja. Estas foram travadas por uma variedade de razões, incluindo a supressão do paganismo e da heresia, a resolução de conflitos entre grupos católicos romanos rivais ou por vantagens políticas e territoriais.
A ideia de uma cruzada foi desenvolvida no século XI como resposta às conquistas muçulmanas, que atingiram partes do Império Bizantino, incluindo locais sagrados cristãos importantes no Médio Oriente. Em 1095, o Papa Urbano II proclamou a Primeira Cruzada com o objetivo de devolver estas terras ao controle cristão. Seu chamado foi recebido com entusiasmo tanto por cavaleiros quanto por plebeus, em grande parte por causa da promessa de mérito espiritual e das perspectivas de ganho territorial ou vantagem econômica.
Entre os séculos XI e XVI, foram lançadas múltiplas Cruzadas. Os mais notáveis são:
As Cruzadas tiveram impactos políticos, econômicos e sociais de longo alcance. Facilitaram a integração da Europa Ocidental num quadro económico mais amplo, que incluía o Mediterrâneo e o Médio Oriente. As Cruzadas também exacerbaram as relações cristão-muçulmanas, mas promoveram intercâmbios culturais e a transferência de conhecimento entre o Oriente e o Ocidente. Por exemplo, muitos textos gregos antigos foram preservados e eventualmente reintegrados na Europa Ocidental devido a estas interações.
Além disso, as Cruzadas tiveram impactos significativos no poder do Papado, ajudando a solidificar a autoridade papal. Eles também levaram à criação de ordens militares como os Cavaleiros Templários, os Cavaleiros Hospitalários e os Cavaleiros Teutônicos. Estas ordens desempenharam papéis fundamentais na política e na economia europeias durante todo o período medieval.
Financiar as Cruzadas foi uma tarefa monumental. Foram necessárias grandes quantias de dinheiro para transportar, abastecer e equipar grandes exércitos. A Igreja e vários monarcas europeus desenvolveram vários métodos para angariar fundos. Estes incluíam impostos, como o "dízimo de Saladino", e indulgências, onde os fiéis podiam contribuir com fundos em troca de benefícios espirituais. Além disso, muitos participantes venderam ou hipotecaram as suas propriedades para financiar a sua viagem para o Oriente.
As Cruzadas são um fenômeno complexo que pode ser entendido de diferentes maneiras, dependendo da perspectiva. Do ponto de vista religioso, eram vistas como guerras santas contra inimigos da fé. Politicamente, eram uma forma de a Igreja Latina e os monarcas europeus expandirem a sua influência. Do ponto de vista cultural, representaram um período significativo de interacção entre os mundos islâmico e cristão, que implicou tanto conflito como cooperação.
Apesar do seu fracasso final em recapturar e manter Jerusalém, as Cruzadas são um episódio crucial na história mundial. Eles resumem o zelo, a ambição e a complexidade do mundo medieval, ao mesmo tempo que destacam a interconectividade da fé, da política e da economia durante este período.
