Kryqëzatat ishin një seri luftërash fetare të inicuara, të mbështetura dhe nganjëherë të drejtuara nga Kisha Latine në periudhën mesjetare. Kryqëzatat më të njohura ishin fushatat në Mesdheun Lindor që synonin rikuperimin e Tokës së Shenjtë nga sundimi mysliman, por termi "Kryqëzata" përdoret gjithashtu për fushatat e tjera të sanksionuara nga kisha. Këto u luftuan për një sërë arsyesh, duke përfshirë shtypjen e paganizmit dhe herezisë, zgjidhjen e konfliktit midis grupeve rivale katolike romake ose për avantazhe politike dhe territoriale.
Ideja e një kryqëzate u zhvillua në shekullin e 11-të si një përgjigje ndaj Pushtimeve Myslimane, të cilat kishin arritur në pjesë të Perandorisë Bizantine duke përfshirë vendet kryesore të shenjta të krishtera në Lindjen e Mesme. Në vitin 1095, Papa Urban II shpalli Kryqëzatën e Parë me synimin për t'i kthyer këto toka nën kontrollin e krishterë. Thirrja e tij u prit me entuziazëm nga kalorësit dhe njerëzit e thjeshtë, kryesisht për shkak të premtimit të meritave shpirtërore dhe perspektivave të përfitimit territorial ose avantazhit ekonomik.
Midis shekujve 11 dhe 16, u filluan kryqëzata të shumta. Më të dalluarit janë:
Kryqëzatat patën ndikime të gjera politike, ekonomike dhe sociale. Ato lehtësuan integrimin e Evropës Perëndimore në një kornizë më të madhe ekonomike, e cila përfshinte Mesdheun dhe Lindjen e Mesme. Kryqëzatat gjithashtu përkeqësuan marrëdhëniet kristian-myslimane, por promovuan shkëmbimet kulturore dhe transferimin e njohurive midis Lindjes dhe Perëndimit. Për shembull, shumë tekste të lashta greke u ruajtën dhe përfundimisht u riintegruan në Evropën Perëndimore për shkak të këtyre ndërveprimeve.
Për më tepër, kryqëzatat patën ndikime të rëndësishme në fuqinë e Papatit, duke ndihmuar në forcimin e autoritetit papal. Ata gjithashtu çuan në krijimin e urdhrave ushtarakë të tillë si Kalorësit Templar, Kalorësit Hospitaller dhe Kalorësit Teutonikë. Këto urdhra luajtën rol kyç në politikën dhe ekonominë evropiane gjatë gjithë periudhës mesjetare.
Financimi i kryqëzatave ishte një detyrë monumentale. Kërkonte shuma të mëdha parash për transportin, furnizimin dhe pajisjen e ushtrive të mëdha. Kisha dhe monarkë të ndryshëm evropianë zhvilluan disa metoda për të mbledhur fonde. Këto përfshinin tatimet, të tilla si "e dhjeta e Saladinit" dhe indulgjencat, ku besimtarët mund të kontribuonin fonde në këmbim të përfitimeve shpirtërore. Për më tepër, shumë pjesëmarrës shitën ose hipotekuan pronën e tyre për të financuar udhëtimin e tyre në Lindje.
Kryqëzatat janë një fenomen kompleks që mund të kuptohet në mënyra të ndryshme, në varësi të këndvështrimit. Nga pikëpamja fetare, ato shiheshin si luftëra të shenjta kundër armiqve të besimit. Politikisht, ata ishin një mënyrë për Kishën Latine dhe monarkët evropianë për të zgjeruar ndikimin e tyre. Nga pikëpamja kulturore, ato përfaqësonin një periudhë të rëndësishme ndërveprimi midis botës islame dhe asaj të krishterë, e cila përfshinte si konflikt ashtu edhe bashkëpunim.
Pavarësisht dështimit të tyre përfundimtar për të rimarrë dhe mbajtur Jeruzalemin, kryqëzatat janë një episod kryesor në historinë botërore. Ato përmbledhin zellin, ambicien dhe kompleksitetin e botës mesjetare, ndërsa theksojnë ndërlidhjen e besimit, politikës dhe ekonomisë gjatë kësaj periudhe.
