สงครามครูเสดเป็นสงครามศาสนาต่อเนื่องกันที่ริเริ่ม สนับสนุน และบางครั้งก็กำกับโดยคริสตจักรลาตินในยุคกลาง สงครามครูเสดที่รู้จักกันมากที่สุดคือการรณรงค์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อฟื้นฟูดินแดนศักดิ์สิทธิ์จากการปกครองของชาวมุสลิม แต่คำว่า "สงครามครูเสด" ยังใช้กับการรณรงค์อื่นๆ ที่คริสตจักรอนุมัติด้วย สิ่งเหล่านี้ต่อสู้กันด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงการปราบปรามลัทธินอกศาสนาและลัทธินอกรีต การแก้ไขข้อขัดแย้งระหว่างกลุ่มนิกายโรมันคาธอลิกที่เป็นคู่แข่งกัน หรือเพื่อความได้เปรียบทางการเมืองและดินแดน
แนวคิดเรื่องสงครามครูเสดได้รับการพัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 11 เพื่อตอบสนองต่อการพิชิตของชาวมุสลิม ซึ่งได้ขยายไปถึงบางส่วนของจักรวรรดิไบแซนไทน์ รวมถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวคริสต์ที่สำคัญในตะวันออกกลาง ในปี 1095 สมเด็จพระสันตะปาปาเออร์บันที่ 2 ทรงประกาศสงครามครูเสดครั้งแรกโดยมีเป้าหมายที่จะคืนดินแดนเหล่านี้ให้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของคริสเตียน การเรียกของเขาได้รับการตอบรับด้วยความกระตือรือร้นจากอัศวินและสามัญชน ส่วนใหญ่เป็นเพราะคำสัญญาเรื่องคุณธรรมทางจิตวิญญาณและโอกาสที่จะได้รับดินแดนหรือความได้เปรียบทางเศรษฐกิจ
ระหว่างศตวรรษที่ 11 ถึง 16 มีสงครามครูเสดหลายครั้ง สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ:
สงครามครูเสดมีผลกระทบทางการเมือง เศรษฐกิจ และสังคมอย่างกว้างขวาง พวกเขาอำนวยความสะดวกในการบูรณาการยุโรปตะวันตกเข้ากับกรอบเศรษฐกิจที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งรวมถึงทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกกลาง สงครามครูเสดยังทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างคริสเตียนและมุสลิมรุนแรงขึ้น แต่ส่งเสริมการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและการถ่ายทอดความรู้ระหว่างตะวันออกและตะวันตก ตัวอย่างเช่น ข้อความกรีกโบราณจำนวนมากได้รับการเก็บรักษาไว้และในที่สุดก็กลับเข้าสู่ยุโรปตะวันตกเนื่องจากการโต้ตอบเหล่านี้
นอกจากนี้ สงครามครูเสดยังส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออำนาจของพระสันตะปาปา ซึ่งช่วยทำให้อำนาจของสมเด็จพระสันตะปาปาแข็งแกร่งขึ้น พวกเขายังนำไปสู่การสร้างคณะทหาร เช่น อัศวินเทมพลาร์ อัศวินฮอสปิทัลเลอร์ และอัศวินเต็มตัว คำสั่งเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการเมืองและเศรษฐกิจของยุโรปตลอดยุคกลาง
การจัดหาเงินทุนสำหรับสงครามครูเสดเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลในการขนส่ง จัดหา และจัดเตรียมกองทัพขนาดใหญ่ คริสตจักรและกษัตริย์ยุโรปหลายพระองค์ได้พัฒนาวิธีการระดมทุนหลายวิธี สิ่งเหล่านี้รวมถึงการเก็บภาษี เช่น "สิบลดซาลาดิน" และของตามใจชอบ ซึ่งผู้ศรัทธาสามารถบริจาคเงินเพื่อแลกกับผลประโยชน์ฝ่ายวิญญาณ นอกจากนี้ ผู้เข้าร่วมจำนวนมากขายหรือจำนองทรัพย์สินของตนเพื่อเป็นทุนในการเดินทางไปตะวันออก
สงครามครูเสดเป็นปรากฏการณ์ที่ซับซ้อนซึ่งสามารถเข้าใจได้หลายวิธี ขึ้นอยู่กับมุมมอง จากมุมมองทางศาสนา พวกเขาถูกมองว่าเป็นสงครามศักดิ์สิทธิ์กับศัตรูแห่งศรัทธา ในทางการเมือง สิ่งเหล่านี้เป็นช่องทางสำหรับคริสตจักรละตินและกษัตริย์ยุโรปในการขยายอิทธิพลของพวกเขา จากมุมมองทางวัฒนธรรม สิ่งเหล่านี้แสดงถึงช่วงเวลาสำคัญของการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างโลกอิสลามและคริสเตียน ซึ่งนำมาซึ่งทั้งความขัดแย้งและความร่วมมือ
แม้ว่าพวกเขาจะล้มเหลวในที่สุดในการยึดคืนและยึดกรุงเยรูซาเล็มกลับคืนมา แต่สงครามครูเสดถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์โลก โดยสรุปความกระตือรือร้น ความทะเยอทะยาน และความซับซ้อนของโลกยุคกลาง ในขณะเดียวกันก็เน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงระหว่างศรัทธา การเมือง และเศรษฐศาสตร์ในช่วงเวลานี้
