Thập tự chinh là một loạt các cuộc chiến tranh tôn giáo do Giáo hội Latinh khởi xướng, hỗ trợ và đôi khi chỉ đạo trong thời trung cổ. Các cuộc Thập tự chinh được biết đến phổ biến nhất là các chiến dịch ở Đông Địa Trung Hải nhằm khôi phục Thánh địa khỏi sự thống trị của người Hồi giáo, nhưng thuật ngữ "Thập tự chinh" cũng được áp dụng cho các chiến dịch khác do nhà thờ phê chuẩn. Những cuộc đấu tranh này diễn ra vì nhiều lý do, bao gồm việc đàn áp ngoại giáo và dị giáo, giải quyết xung đột giữa các nhóm Công giáo La Mã đối địch hoặc vì lợi ích chính trị và lãnh thổ.
Ý tưởng về một cuộc thập tự chinh được phát triển vào thế kỷ 11 như một phản ứng trước các cuộc chinh phục của người Hồi giáo, vốn đã lan đến các vùng của Đế quốc Byzantine, bao gồm cả các thánh địa quan trọng của Cơ đốc giáo ở Trung Đông. Năm 1095, Giáo hoàng Urban II tuyên bố cuộc Thập tự chinh đầu tiên với mục tiêu trả lại những vùng đất này cho Cơ đốc giáo kiểm soát. Lời kêu gọi của ông đã được các hiệp sĩ cũng như thường dân hưởng ứng nhiệt tình, phần lớn là do lời hứa về công lao tinh thần và triển vọng giành được lãnh thổ hoặc lợi thế kinh tế.
Giữa thế kỷ 11 và 16, nhiều cuộc Thập tự chinh đã được phát động. Đáng chú ý nhất là:
Các cuộc Thập tự chinh có tác động sâu rộng về chính trị, kinh tế và xã hội. Chúng tạo điều kiện thuận lợi cho việc hội nhập Tây Âu vào một khuôn khổ kinh tế lớn hơn, bao gồm Địa Trung Hải và Trung Đông. Các cuộc Thập tự chinh cũng làm trầm trọng thêm mối quan hệ Kitô giáo-Hồi giáo nhưng lại thúc đẩy trao đổi văn hóa và chuyển giao kiến thức giữa phương Đông và phương Tây. Ví dụ, nhiều văn bản Hy Lạp cổ đại đã được bảo tồn và cuối cùng được tái hòa nhập vào Tây Âu nhờ những tương tác này.
Hơn nữa, các cuộc Thập tự chinh còn có tác động đáng kể đến quyền lực của Giáo hoàng, giúp củng cố quyền lực của Giáo hoàng. Họ cũng dẫn đến việc tạo ra các mệnh lệnh quân sự như Hiệp sĩ dòng Đền, Hiệp sĩ bệnh viện và Hiệp sĩ Teutonic. Những mệnh lệnh này đóng vai trò quan trọng trong chính trị và nền kinh tế châu Âu trong suốt thời trung cổ.
Cung cấp tài chính cho các cuộc Thập tự chinh là một nhiệm vụ to lớn. Cần một lượng tiền khổng lồ để vận chuyển, cung cấp và trang bị cho những đội quân lớn. Giáo hội và nhiều quốc vương châu Âu đã phát triển một số phương pháp để gây quỹ. Chúng bao gồm thuế, chẳng hạn như "tiền thập phân Saladin" và các ân xá, nơi các tín đồ có thể đóng góp quỹ để đổi lấy lợi ích tinh thần. Hơn nữa, nhiều người tham gia đã bán hoặc thế chấp tài sản của họ để tài trợ cho chuyến hành trình về phương Đông.
Thập tự chinh là một hiện tượng phức tạp có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau, tùy theo góc nhìn. Từ quan điểm tôn giáo, chúng được coi là những cuộc thánh chiến chống lại kẻ thù của đức tin. Về mặt chính trị, chúng là cách để Giáo hội Latinh và các quốc vương châu Âu mở rộng ảnh hưởng của mình. Từ quan điểm văn hóa, chúng đại diện cho một thời kỳ tương tác quan trọng giữa thế giới Hồi giáo và Cơ đốc giáo, kéo theo cả xung đột và hợp tác.
Bất chấp thất bại cuối cùng trong việc tái chiếm và giữ Jerusalem, các cuộc Thập tự chinh vẫn là một giai đoạn then chốt trong lịch sử thế giới. Chúng gói gọn lòng nhiệt thành, tham vọng và sự phức tạp của thế giới thời trung cổ, đồng thời nêu bật mối liên hệ giữa đức tin, chính trị và kinh tế trong thời kỳ này.
