L’Afrique, le deuxième plus grand continent du monde, a une histoire riche qui remonte à l’aube de la civilisation humaine. Sa géographie diversifiée, allant des vastes déserts aux riches vallées fluviales, a joué un rôle central dans la formation de ses premières civilisations. Dans cette leçon, nous approfondirons les premières civilisations africaines, en nous concentrant sur les civilisations de la vallée du Nil, la culture Nok et l'empire du Ghana.
La vallée du Nil, au nord-est de l’Afrique, était le foyer de l’une des civilisations les plus anciennes et les plus influentes du monde : l’Égypte ancienne. L'agriculture était le fondement de la civilisation égyptienne, rendue possible par la crue annuelle du Nil, qui déposait du limon riche en nutriments le long de ses rives. Ce système d'irrigation naturel permettait la culture du blé, de l'orge et d'autres cultures, soutenant une importante population et le développement d'une société complexe.
Les Égyptiens sont réputés pour leur architecture monumentale, notamment les pyramides et le Sphinx, ainsi que pour leurs progrès en écriture, en médecine et en mathématiques. Le système d'écriture qu'ils ont développé, les hiéroglyphes, était utilisé pour les textes religieux, les inscriptions officielles et les documents administratifs. En mathématiques, ils ont développé des techniques de mesure des superficies et des volumes de terres essentielles à l'agriculture et à la construction.
La culture Nok, du nom du village nigérian où ses artefacts ont été découverts pour la première fois, a prospéré en Afrique de l'Ouest entre 1 500 avant notre ère et 200 de notre ère. Les objets les plus distinctifs de la culture Nok sont les sculptures en terre cuite, qui témoignent d'un haut niveau de savoir-faire et de talent artistique. Ces sculptures représentent des figures humaines, des animaux et des créatures fantastiques et comptent parmi les premiers exemples connus de sculpture en Afrique subsaharienne.
Le peuple Nok a été parmi les premiers d’Afrique de l’Ouest à utiliser la technologie de fusion du fer, ce qui leur a conféré un avantage significatif dans l’agriculture et la guerre. Les outils en fer, tels que les houes et les couteaux, amélioraient l'efficacité agricole, tandis que les armes en fer leur donnaient la supériorité dans les conflits. La diffusion de la technologie de fusion du fer à travers l’Afrique est souvent associée à la propagation des peuples de langue bantoue, contribuant ainsi au développement et à l’expansion des civilisations à travers le continent.
L'Empire du Ghana, également connu sous le nom de Wagadou, était un puissant empire commercial qui existait du 6e au 13e siècle environ dans ce qui est aujourd'hui le sud-est de la Mauritanie et l'ouest du Mali. La richesse et la puissance de l’empire reposaient sur son contrôle des routes commerciales transsahariennes, par lesquelles l’or, le sel et d’autres biens étaient échangés entre l’Afrique de l’Ouest et le monde méditerranéen et du Moyen-Orient.
L'or était la ressource la plus importante et la plus abondante de l'empire du Ghana. Les dirigeants du Ghana contrôlaient le commerce de l’or en gardant secrets l’emplacement des mines d’or et en taxant l’or échangé sur leur territoire. Cette richesse a permis à l'Empire du Ghana d'entretenir une formidable armée et de construire des bâtiments publics et des palais royaux élaborés.
L'Empire du Ghana se distingue également par son système politique sophistiqué, qui comprenait une hiérarchie complexe de fonctionnaires et un système de taxation qui soutenait l'administration et l'armée de l'empire. Le déclin de l'empire du Ghana au XIIIe siècle était dû à une combinaison de facteurs, notamment une extension excessive, des conflits internes et la montée de puissances concurrentes dans la région.
En conclusion, les premières civilisations africaines ont contribué de manière significative aux développements culturels, technologiques et politiques de l’histoire mondiale. Les civilisations de la vallée du Nil ont développé l’un des premiers systèmes d’écriture et réalisé des progrès significatifs dans les domaines de l’architecture, de l’agriculture et des mathématiques. La culture Nok a introduit la technologie de la fusion du fer en Afrique de l’Ouest, jouant un rôle crucial dans le développement de la région. L’Empire du Ghana est devenu une formidable puissance commerciale, contrôlant les principales routes commerciales à travers le Sahara. Ensemble, ces civilisations ont jeté les bases des cultures riches et diverses qui continuent de prospérer en Afrique aujourd’hui.
