Bara la Afrika ambalo ni bara la pili kwa ukubwa duniani, lina historia tajiri iliyoanzia mwanzo wa ustaarabu wa mwanadamu. Jiografia yake tofauti, kuanzia jangwa kubwa hadi mabonde ya mito tajiri, imekuwa na jukumu kuu katika kuunda ustaarabu wake wa mapema. Katika somo hili, tutazama katika ustaarabu wa awali wa Kiafrika, tukizingatia ustaarabu wa Bonde la Nile, utamaduni wa Nok, na Dola ya Ghana.
Bonde la Nile kaskazini-mashariki mwa Afrika lilikuwa makao ya ustaarabu wa kwanza na wenye ushawishi mkubwa zaidi duniani: Misri ya kale. Kilimo kilikuwa msingi wa ustaarabu wa Misri, uliowezeshwa na mafuriko ya kila mwaka ya Mto Nile, ambayo iliweka matope yenye virutubishi kando ya kingo zake. Mfumo huu wa umwagiliaji wa asili uliruhusu kilimo cha ngano, shayiri, na mazao mengine, kusaidia idadi kubwa ya watu na maendeleo ya jamii tata.
Wamisri wanajulikana kwa usanifu wao wa ajabu, kutia ndani piramidi na Sphinx, na kwa maendeleo yao katika uandishi, dawa, na hisabati. Mfumo wa uandishi waliobuni, herufi za maandishi, ulitumiwa kwa maandishi ya kidini, maandishi rasmi, na rekodi za usimamizi. Katika hisabati, walitengeneza mbinu za kupima maeneo ya ardhi na ujazo ambao ulikuwa muhimu kwa kilimo na ujenzi.
Utamaduni wa Nok, uliopewa jina la kijiji cha Nigeria ambapo mabaki yake yaligunduliwa kwa mara ya kwanza, ulisitawi katika Afrika Magharibi kuanzia mwaka wa 1500 KK hadi 200 BK. Mabaki tofauti zaidi ya utamaduni wa Nok ni sanamu za terracotta, ambazo zinaonyesha kiwango cha juu cha ustadi na ufundi. Sanamu hizi zinaonyesha umbo la binadamu, wanyama na viumbe wa ajabu na ni miongoni mwa mifano ya kwanza inayojulikana ya sanamu katika Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara.
Watu wa Nok walikuwa miongoni mwa watu wa kwanza Afrika Magharibi kutumia teknolojia ya kuyeyusha chuma, na kuwapa faida kubwa katika kilimo na vita. Vyombo vya chuma, kama vile majembe na visu, viliboresha ufanisi wa kilimo, huku silaha za chuma zikiwapa ubora katika migogoro. Kuenea kwa teknolojia ya kuyeyusha chuma kote barani Afrika mara nyingi kunahusishwa na kuenea kwa watu wanaozungumza lugha ya Kibantu, na hivyo kuchangia maendeleo na upanuzi wa ustaarabu katika bara zima.
Milki ya Ghana, inayojulikana pia kama Wagadou, ilikuwa himaya yenye nguvu ya kibiashara iliyokuwepo kuanzia takriban karne ya 6 hadi 13 BK katika eneo ambalo leo ni kusini mashariki mwa Mauritania na magharibi mwa Mali. Utajiri na mamlaka ya ufalme huo yalitokana na udhibiti wake wa njia za biashara za ng'ambo ya Sahara, ambapo dhahabu, chumvi na bidhaa nyingine zilibadilishwa kati ya Afrika Magharibi na ulimwengu wa Mediterania na Mashariki ya Kati.
Dhahabu ilikuwa rasilimali muhimu na tele katika Milki ya Ghana. Watawala wa Ghana walidhibiti biashara ya dhahabu kwa kuweka maeneo ya migodi ya dhahabu kuwa siri na kwa kutoza ushuru wa dhahabu ambayo iliuzwa kupitia eneo lao. Utajiri huu uliwezesha Milki ya Ghana kudumisha jeshi la kutisha na kujenga majengo ya kifahari ya umma na majumba ya kifalme.
Dola ya Ghana pia inajulikana kwa mfumo wake wa kisasa wa kisiasa, ambao ulijumuisha safu tata ya maafisa na mfumo wa ushuru ambao uliunga mkono utawala na kijeshi wa dola hiyo. Kushuka kwa Ufalme wa Ghana katika karne ya 13 kulitokana na mchanganyiko wa mambo, ikiwa ni pamoja na upanuzi wa kupita kiasi, mizozo ya ndani, na kuongezeka kwa mamlaka zinazoshindana katika eneo hilo.
Kwa kumalizia, ustaarabu wa mapema wa Kiafrika ulichangia kwa kiasi kikubwa maendeleo ya kitamaduni, kiteknolojia na kisiasa katika historia ya ulimwengu. Ustaarabu wa Bonde la Nile ulitengeneza mojawapo ya mifumo ya kwanza ya uandishi na kufanya maendeleo makubwa katika usanifu, kilimo, na hisabati. Utamaduni wa Nok ulianzisha teknolojia ya kuyeyusha chuma katika Afrika Magharibi, na kuchukua jukumu muhimu katika maendeleo ya eneo hilo. Milki ya Ghana ikawa nguvu kubwa ya kibiashara, ikidhibiti njia kuu za biashara katika Sahara. Kwa pamoja, ustaarabu huu uliweka misingi ya tamaduni tajiri na tofauti zinazoendelea kushamiri barani Afrika hivi sasa.
