แอฟริกา ทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก มีประวัติศาสตร์อันยาวนานตั้งแต่รุ่งอรุณแห่งอารยธรรมมนุษย์ ภูมิศาสตร์อันหลากหลาย ตั้งแต่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไปจนถึงหุบเขาริมแม่น้ำอันอุดมสมบูรณ์ มีบทบาทสำคัญในการกำหนดอารยธรรมยุคแรกเริ่ม ในบทนี้ เราจะเจาะลึกอารยธรรมแอฟริกันในยุคแรกๆ โดยเน้นที่อารยธรรมลุ่มแม่น้ำไนล์ วัฒนธรรมนก และจักรวรรดิกานา
หุบเขาไนล์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแอฟริกาเป็นที่ตั้งของอารยธรรมที่เก่าแก่ที่สุดและมีอิทธิพลมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นั่นก็คืออียิปต์โบราณ เกษตรกรรมเป็นรากฐานของอารยธรรมอียิปต์ ซึ่งเกิดขึ้นได้จากเหตุการณ์น้ำท่วมประจำปีของแม่น้ำไนล์ ซึ่งสะสมตะกอนดินที่อุดมด้วยสารอาหารไว้ตามริมฝั่งแม่น้ำ ระบบชลประทานตามธรรมชาตินี้อนุญาตให้มีการเพาะปลูกข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ และพืชผลอื่นๆ เพื่อรองรับประชากรจำนวนมากและการพัฒนาสังคมที่ซับซ้อน
ชาวอียิปต์มีชื่อเสียงในด้านสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่ รวมถึงปิรามิดและสฟิงซ์ และในด้านความก้าวหน้าในด้านการเขียน การแพทย์ และคณิตศาสตร์ ระบบการเขียนที่พวกเขาพัฒนาขึ้น ซึ่งเป็นอักษรอียิปต์โบราณ ใช้สำหรับตำราทางศาสนา จารึกอย่างเป็นทางการ และบันทึกการบริหาร ในทางคณิตศาสตร์ พวกเขาพัฒนาเทคนิคในการวัดพื้นที่และปริมาตรซึ่งจำเป็นสำหรับการเกษตรและการก่อสร้าง
วัฒนธรรมนก ตั้งชื่อตามหมู่บ้านไนจีเรียซึ่งมีการค้นพบโบราณวัตถุเป็นครั้งแรก เจริญรุ่งเรืองในแอฟริกาตะวันตกตั้งแต่ประมาณ 1,500 ปีก่อนคริสตศักราช ถึง 200 ปีก่อนคริสตศักราช สิ่งประดิษฐ์ที่โดดเด่นที่สุดของวัฒนธรรมนกคือประติมากรรมดินเผาซึ่งแสดงถึงงานฝีมือและศิลปะในระดับสูง ประติมากรรมเหล่านี้แสดงภาพมนุษย์ สัตว์ และสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์ และเป็นหนึ่งในตัวอย่างงานประติมากรรมที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในแถบตอนใต้ทะเลทรายซาฮาราของแอฟริกา
ชาวนกเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ในแอฟริกาตะวันตกที่ใช้เทคโนโลยีการถลุงเหล็ก ทำให้พวกเขามีความได้เปรียบอย่างมากในด้านการเกษตรและการสงคราม เครื่องมือเหล็ก เช่น จอบและมีด ช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการทำฟาร์ม ในขณะที่อาวุธเหล็กทำให้พวกเขามีความเหนือกว่าในความขัดแย้ง การแพร่กระจายของเทคโนโลยีการถลุงเหล็กทั่วแอฟริกามักเกี่ยวข้องกับการแพร่กระจายของชนชาติที่พูดภาษาเป่าโถว ซึ่งมีส่วนช่วยในการพัฒนาและการขยายตัวของอารยธรรมทั่วทั้งทวีป
จักรวรรดิกานาหรือที่รู้จักกันในชื่อ Wagadou เป็นอาณาจักรการค้าที่ทรงพลังซึ่งมีอยู่ตั้งแต่ราวคริสต์ศตวรรษที่ 6 ถึงคริสต์ศตวรรษที่ 13 ในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือทางตะวันออกเฉียงใต้ของมอริเตเนียและมาลีตะวันตก ความมั่งคั่งและอำนาจของจักรวรรดิขึ้นอยู่กับการควบคุมเส้นทางการค้าข้ามทะเลทรายซาฮารา โดยมีการแลกเปลี่ยนทองคำ เกลือ และสินค้าอื่นๆ ระหว่างแอฟริกาตะวันตกกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและโลกตะวันออกกลาง
ทองคำเป็นทรัพยากรที่สำคัญและอุดมสมบูรณ์ที่สุดในจักรวรรดิกานา ผู้ปกครองของกานาควบคุมการค้าทองคำโดยเก็บสถานที่ตั้งของเหมืองทองคำไว้เป็นความลับ และเก็บภาษีทองคำที่ซื้อขายผ่านอาณาเขตของตน ความมั่งคั่งนี้ทำให้จักรวรรดิกานาสามารถรักษากองทัพที่น่าเกรงขาม และสร้างอาคารสาธารณะและพระราชวังอันวิจิตรงดงามได้
จักรวรรดิกานายังมีชื่อเสียงในด้านระบบการเมืองที่ซับซ้อน ซึ่งรวมถึงลำดับชั้นเจ้าหน้าที่ที่ซับซ้อน และระบบภาษีที่สนับสนุนการบริหารงานและการทหารของจักรวรรดิ ความเสื่อมถอยของจักรวรรดิกานาในศตวรรษที่ 13 เกิดจากปัจจัยหลายประการรวมกัน รวมถึงการยืดเยื้อมากเกินไป ความขัดแย้งภายใน และการผงาดขึ้นของอำนาจที่แข่งขันกันในภูมิภาค
โดยสรุป อารยธรรมแอฟริกันในยุคแรกมีส่วนสำคัญต่อการพัฒนาทางวัฒนธรรม เทคโนโลยี และการเมืองในประวัติศาสตร์โลก อารยธรรมลุ่มแม่น้ำไนล์ได้พัฒนาระบบการเขียนระบบแรกๆ และสร้างความก้าวหน้าอย่างมากในด้านสถาปัตยกรรม เกษตรกรรม และคณิตศาสตร์ วัฒนธรรมนกนำเทคโนโลยีการถลุงเหล็กมาสู่แอฟริกาตะวันตก ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาภูมิภาค จักรวรรดิกานากลายเป็นอำนาจการค้าที่น่าเกรงขาม โดยควบคุมเส้นทางการค้าหลักทั่วทะเลทรายซาฮารา อารยธรรมเหล่านี้ร่วมกันวางรากฐานสำหรับวัฒนธรรมอันอุดมสมบูรณ์และหลากหลายซึ่งยังคงเจริญรุ่งเรืองในแอฟริกาจนถึงทุกวันนี้
