Châu Phi, lục địa lớn thứ hai trên thế giới, có một lịch sử phong phú bắt nguồn từ buổi bình minh của nền văn minh nhân loại. Địa lý đa dạng của nó, từ sa mạc rộng lớn đến thung lũng sông giàu có, đã đóng vai trò trung tâm trong việc hình thành nền văn minh sơ khai của nó. Trong bài học này, chúng ta sẽ đi sâu vào các nền văn minh sơ khai ở Châu Phi, tập trung vào các nền văn minh Thung lũng sông Nile, văn hóa Nok và Đế chế Ghana.
Thung lũng sông Nile ở phía đông bắc châu Phi là quê hương của một trong những nền văn minh sớm nhất và có ảnh hưởng nhất thế giới: Ai Cập cổ đại. Nông nghiệp là nền tảng của nền văn minh Ai Cập, nhờ lũ lụt hàng năm của sông Nile, nơi đã lắng đọng phù sa giàu dinh dưỡng dọc theo bờ sông. Hệ thống tưới tiêu tự nhiên này cho phép trồng lúa mì, lúa mạch và các loại cây trồng khác, hỗ trợ dân số đông đảo và phát triển một xã hội phức tạp.
Người Ai Cập nổi tiếng với kiến trúc đồ sộ, bao gồm các kim tự tháp và tượng Nhân sư, cũng như những tiến bộ về chữ viết, y học và toán học. Hệ thống chữ viết mà họ phát triển, chữ tượng hình, được sử dụng trong các văn bản tôn giáo, chữ khắc chính thức và hồ sơ hành chính. Trong toán học, họ đã phát triển các kỹ thuật đo diện tích và thể tích đất cần thiết cho nông nghiệp và xây dựng.
Văn hóa Nok, được đặt theo tên của ngôi làng Nigeria nơi các hiện vật của nó được phát hiện lần đầu tiên, đã phát triển mạnh mẽ ở Tây Phi từ khoảng năm 1500 trước Công nguyên đến năm 200 sau Công nguyên. Hiện vật đặc biệt nhất của văn hóa Nok là các tác phẩm điêu khắc bằng đất nung, thể hiện trình độ thủ công và tính nghệ thuật cao. Những tác phẩm điêu khắc này mô tả hình người, động vật và những sinh vật kỳ ảo và là một trong những ví dụ sớm nhất được biết đến về điêu khắc ở châu Phi cận Sahara.
Người Nok là một trong những người đầu tiên ở Tây Phi sử dụng công nghệ luyện sắt, mang lại cho họ lợi thế đáng kể trong nông nghiệp và chiến tranh. Các công cụ bằng sắt, chẳng hạn như cuốc và dao, đã cải thiện hiệu quả canh tác, trong khi vũ khí bằng sắt mang lại cho chúng ưu thế trong xung đột. Sự lan rộng của công nghệ luyện sắt trên khắp châu Phi thường gắn liền với sự lan rộng của các dân tộc nói tiếng Bantu, góp phần phát triển và mở rộng các nền văn minh trên khắp lục địa.
Đế quốc Ghana, còn được gọi là Wagadou, là một đế chế thương mại hùng mạnh tồn tại từ khoảng thế kỷ thứ 6 đến thế kỷ 13 CN ở khu vực ngày nay là đông nam Mauritania và tây Mali. Sự giàu có và quyền lực của đế chế dựa trên sự kiểm soát của nó đối với các tuyến đường thương mại xuyên Sahara, qua đó vàng, muối và các hàng hóa khác được trao đổi giữa Tây Phi và thế giới Địa Trung Hải và Trung Đông.
Vàng là nguồn tài nguyên quan trọng và dồi dào nhất của Đế quốc Ghana. Những người cai trị Ghana kiểm soát việc buôn bán vàng bằng cách giữ bí mật về vị trí của các mỏ vàng và đánh thuế vàng được giao dịch trên lãnh thổ của họ. Sự giàu có này cho phép Đế quốc Ghana duy trì một đội quân đáng gờm và xây dựng các tòa nhà công cộng cũng như cung điện hoàng gia phức tạp.
Đế quốc Ghana cũng nổi tiếng với hệ thống chính trị phức tạp, bao gồm hệ thống phân cấp quan chức phức tạp và hệ thống thuế hỗ trợ hành chính và quân sự của đế chế. Sự suy tàn của Đế quốc Ghana vào thế kỷ 13 là do sự kết hợp của nhiều yếu tố, bao gồm sự mở rộng quá mức, xung đột nội bộ và sự trỗi dậy của các cường quốc cạnh tranh trong khu vực.
Tóm lại, các nền văn minh sơ khai ở châu Phi đã đóng góp đáng kể vào sự phát triển văn hóa, công nghệ và chính trị trong lịch sử thế giới. Các nền văn minh ở Thung lũng sông Nile đã phát triển một trong những hệ thống chữ viết đầu tiên và đạt được những tiến bộ đáng kể trong kiến trúc, nông nghiệp và toán học. Văn hóa Nok đã giới thiệu công nghệ luyện sắt tới Tây Phi, đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của khu vực. Đế quốc Ghana trở thành một cường quốc thương mại đáng gờm, kiểm soát các tuyến thương mại quan trọng xuyên qua sa mạc Sahara. Cùng với nhau, những nền văn minh này đã đặt nền móng cho nền văn hóa phong phú và đa dạng tiếp tục phát triển ở Châu Phi ngày nay.
