تقع بلاد ما بين النهرين، المعروفة باسم "مهد الحضارة"، بين نهري دجلة والفرات. وكانت أراضيها الخصبة مناسبة لظهور الزراعة، والتي شكلت تاريخ البشرية بشكل كبير.
بدأت الزراعة في بلاد ما بين النهرين حوالي 8000 قبل الميلاد مع تدجين النباتات والحيوانات. وكانت التربة الغنية بالمنطقة، بسبب الفيضانات السنوية للأنهار، تدعم زراعة المحاصيل مثل القمح والشعير والتمر والكتان. وتعلم الناس التحكم في المياه من خلال الري، مما سمح لهم بزراعة مساحات كبيرة من الأراضي بفعالية.
كانت الابتكارات في أنظمة الري حاسمة بالنسبة للزراعة في بلاد ما بين النهرين. طوّر سكان بلاد ما بين النهرين القنوات والسدود والقنوات لتوجيه المياه من الأنهار إلى حقولهم. وقد مكنهم ذلك من التغلب على موسم الجفاف وزيادة إنتاجهم الزراعي. يمكن تمثيل المفهوم الرياضي الأساسي وراء حجم المياه اللازمة للري على النحو التالي:
\(V = A \times d\)حيث \(V\) هو حجم الماء، \(A\) هي مساحة الحقل، و \(d\) هو عمق الماء المطلوب.
كان اختراع المحراث بمثابة تقدم كبير في الزراعة في بلاد ما بين النهرين. كانت المحاريث المبكرة بسيطة ومصنوعة من الخشب، وكانت مصممة لتفتيت التربة لزراعة البذور. أدى هذا الابتكار إلى زيادة الكفاءة من خلال تمكين المزارعين من زراعة مساحات أكبر من الأراضي.
إلى جانب زراعة النباتات، قام سكان بلاد ما بين النهرين بتدجين الحيوانات مثل الأغنام والماعز والماشية. وكانت هذه الحيوانات توفر اللحوم والحليب والصوف، وكانت تستخدم أيضًا في العمل، بما في ذلك حرث الحقول والنقل.
للحفاظ على خصوبة التربة، مارس سكان بلاد ما بين النهرين تناوب المحاصيل. وشمل ذلك تبديل أنواع المحاصيل المزروعة على قطعة أرض، ومنع استنزاف التربة والحد من الآفات والأمراض. على سبيل المثال، يمكن زراعة حقل بالشعير في عام واحد والبقوليات في العام التالي.
كانت القدرة على إنتاج فائض من الغذاء نقطة تحول في مجتمع بلاد ما بين النهرين. تم استخدام مخازن الحبوب لتخزين المحاصيل الزائدة، والتي يمكن استخدامها في أوقات الندرة. كما سمح هذا الفائض بتنمية التجارة، سواء داخل بلاد ما بين النهرين أو مع المناطق المجاورة.
أدى ظهور الزراعة إلى تغييرات مجتمعية عميقة. تشكلت المجتمعات المستقرة حيث لم يعد الناس بحاجة إلى اتباع أنماط الهجرة الموسمية. ساهم هذا الاستقرار في تطوير القرى، وفي نهاية المطاف، المدن الأولى، مثل أوروك وإريدو. كما أدى ذلك إلى التخصص في العمل، حيث يتولى أفراد مختلفون أدوارًا محددة داخل المجتمع.
مع نمو المدن وتعقيد إدارة الفائض الزراعي، طور سكان بلاد ما بين النهرين الكتابة. أقدم شكل من أشكال الكتابة، المسمارية، ظهر حوالي 3400 قبل الميلاد. تم استخدامه في البداية لتسجيل المعاملات والمخزونات، ولعب دورًا حاسمًا في إدارة الموارد الغذائية.
لقد وضعت الممارسات الزراعية التي تطورت في بلاد ما بين النهرين الأساس للابتكارات الزراعية المستقبلية. تستمر تقنيات الري والحراثة وتناوب المحاصيل وتدجين الحيوانات في التأثير على الزراعة الحديثة. تسلط إنجازات بلاد ما بين النهرين في مجال الزراعة الضوء على قدرة الإنسان على التكيف مع البيئة وتشكيلها، مما يؤدي إلى ظهور مجتمعات معقدة.
