เมโสโปเตเมียหรือที่รู้จักกันในชื่อ "แหล่งกำเนิดอารยธรรม" ตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำไทกริสและยูเฟรติส ที่ดินอันอุดมสมบูรณ์เอื้ออำนวยต่อการเกิดขึ้นของเกษตรกรรม ซึ่งกำหนดรูปแบบประวัติศาสตร์ของมนุษย์อย่างมีนัยสำคัญ
เกษตรกรรมในเมโสโปเตเมียเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 8,000 ปีก่อนคริสตศักราช โดยมีการนำพืชและสัตว์มาเลี้ยง ดินที่อุดมสมบูรณ์ของภูมิภาคนี้ เนื่องจากการท่วมของแม่น้ำเป็นประจำทุกปี ช่วยสนับสนุนการเพาะปลูกพืชผล เช่น ข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ อินทผาลัม และปอ ผู้คนเรียนรู้ที่จะควบคุมน้ำผ่านการชลประทาน ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถทำการเกษตรบนพื้นที่ขนาดใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
นวัตกรรมในระบบชลประทานมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเกษตรในเมโสโปเตเมีย ชาวเมโสโปเตเมียพัฒนาคลอง เขื่อน และประตูน้ำเพื่อส่งน้ำจากแม่น้ำไปยังทุ่งนาของพวกเขา สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถเอาชนะฤดูแล้งและเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรได้ แนวคิดทางคณิตศาสตร์พื้นฐานเบื้องหลังปริมาณน้ำที่จำเป็นสำหรับการชลประทานสามารถแสดงได้ดังนี้:
\(V = A \times d\)โดยที่ \(V\) คือปริมาตรน้ำ \(A\) คือพื้นที่ของสนาม และ \(d\) คือความลึกของน้ำที่ต้องการ
การประดิษฐ์คันไถถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการเกษตรกรรมของชาวเมโสโปเตเมีย คันไถในยุคแรกนั้นเรียบง่ายและทำจากไม้ ออกแบบมาเพื่อพังดินเพื่อเพาะเมล็ด นวัตกรรมนี้เพิ่มประสิทธิภาพโดยช่วยให้เกษตรกรสามารถเพาะปลูกพื้นที่ขนาดใหญ่ขึ้นได้
นอกจากการเพาะปลูกพืชแล้ว ชาวเมโสโปเตเมียยังเลี้ยงสัตว์ เช่น แกะ แพะ และวัวควาย อีกด้วย สัตว์เหล่านี้ให้เนื้อ นม และขนแกะ และยังใช้แรงงานด้วย รวมถึงการไถนาและการขนส่ง
เพื่อรักษาความอุดมสมบูรณ์ของดิน ชาวเมโสโปเตเมียจึงปลูกพืชหมุนเวียน สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการสลับประเภทพืชผลที่ปลูกบนที่ดิน ป้องกันไม่ให้ดินเสื่อมโทรมและลดศัตรูพืชและโรค ตัวอย่างเช่น ทุ่งหนึ่งอาจปลูกด้วยข้าวบาร์เลย์ในหนึ่งปี และพืชตระกูลถั่วในปีถัดมา
ความสามารถในการผลิตอาหารส่วนเกินเป็นจุดเปลี่ยนในสังคมเมโสโปเตเมีย ยุ้งฉางถูกใช้เพื่อเก็บพืชผลส่วนเกิน ซึ่งสามารถนำมาใช้ในช่วงเวลาที่ขาดแคลนได้ ส่วนเกินนี้ยังทำให้เกิดการพัฒนาการค้าทั้งภายในเมโสโปเตเมียและกับภูมิภาคใกล้เคียง.
การถือกำเนิดของเกษตรกรรมนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางสังคมอย่างลึกซึ้ง ชุมชนที่ตั้งถิ่นฐานก่อตั้งขึ้นเนื่องจากผู้คนไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามรูปแบบการย้ายถิ่นตามฤดูกาลอีกต่อไป ความมั่นคงนี้มีส่วนทำให้เกิดการพัฒนาหมู่บ้าน และในที่สุดก็มีเมืองแรกๆ เช่น อูรุก และเอริดู นอกจากนี้ยังนำไปสู่ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านแรงงาน โดยมีบุคคลต่างๆ เข้ามามีบทบาทเฉพาะภายในชุมชน
ด้วยการเติบโตของเมืองและความซับซ้อนในการจัดการส่วนเกินทางการเกษตร ชาวเมโสโปเตเมียจึงพัฒนางานเขียน รูปแบบการเขียนที่เก่าแก่ที่สุด เกิดขึ้นประมาณ 3,400 ปีก่อนคริสตศักราช เริ่มแรกใช้เพื่อบันทึกธุรกรรมและสินค้าคงคลัง ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการบริหารทรัพยากรอาหาร
แนวทางปฏิบัติทางการเกษตรที่พัฒนาขึ้นในเมโสโปเตเมียได้วางรากฐานสำหรับนวัตกรรมทางการเกษตรในอนาคต เทคนิคของการชลประทาน การไถ การปลูกพืชหมุนเวียน และการเลี้ยงสัตว์ยังคงมีอิทธิพลต่อการทำฟาร์มสมัยใหม่ ความสำเร็จของเมโสโปเตเมียในด้านการเกษตรเน้นย้ำถึงความสามารถของมนุษย์ในการปรับตัวและกำหนดทิศทางของสิ่งแวดล้อม ซึ่งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของสังคมที่ซับซ้อน
