Kolonisasi Eropa di Amerika merupakan babak penting dalam sejarah dunia yang terjadi terutama antara akhir abad ke-15 dan awal abad ke-19. Era ini, yang berlangsung dari akhir periode abad pertengahan hingga awal sejarah modern, menandai kedatangan orang-orang Eropa di Dunia Baru, yang menyebabkan perubahan besar dalam geografi, populasi, budaya, dan ekonomi di Amerika. Periode ini sering ditandai dengan eksplorasi, penaklukan, dan pembentukan koloni oleh kekuatan-kekuatan Eropa seperti Spanyol, Portugal, Inggris, Perancis, dan Belanda.
Era Penemuan, atau Era Eksplorasi, membuka jalan bagi ekspansi Eropa ke Amerika. Ini dimulai pada awal abad ke-15 dengan penjelajahan Portugis di pantai Afrika Barat, yang bertujuan untuk menemukan jalur laut ke India. Namun, penemuan Dunia Baru oleh Christopher Columbus pada tahun 1492, di bawah bendera Spanyol, mengalihkan ambisi Eropa ke benua Amerika. Peristiwa ini memicu gelombang eksplorasi dan penaklukan oleh negara-negara Eropa lainnya yang ingin mengeksploitasi tanah baru untuk sumber daya mereka dan menyebarkan agama Kristen.
Spanyol dan Portugal adalah negara pertama yang mendirikan koloni di benua Amerika. Perjanjian Tordesillas pada tahun 1494, yang disetujui oleh Paus, membagi dunia non-Eropa di antara mereka, dengan Spanyol mendapatkan mayoritas wilayah Amerika. Bangsa Spanyol mendirikan pemukiman permanen pertama mereka di Santo Domingo pada tahun 1498, yang menjadi basis eksplorasi dan penaklukan lebih lanjut, termasuk Kekaisaran Aztec oleh Hernán Cortés (1519-1521) dan Kekaisaran Inca oleh Francisco Pizarro (1532-1533).
Portugal, dengan fokus di Brasil, memulai kolonisasi pada tahun 1534, memperkenalkan perkebunan gula dan memulai perdagangan budak transatlantik untuk menyediakan tenaga kerja di perkebunan tersebut.
Kedatangan orang-orang Eropa membawa dampak buruk terhadap penduduk asli Amerika. Penyakit seperti cacar, yang penduduk asli tidak mempunyai kekebalan, membinasakan populasi bahkan sebelum banyak daerah dijajah secara langsung. Hal ini, ditambah dengan peperangan dan perbudakan, menyebabkan penurunan drastis jumlah penduduk asli. Diperkirakan populasi penduduk asli Amerika menurun sebesar 90% pada abad pertama setelah kontak dengan Eropa.
Pada abad ke-17, negara-negara Eropa lainnya, terutama Inggris, Prancis, dan Belanda, mulai mendirikan koloni di Amerika Utara dan Karibia. Koloni-koloni ini sering kali didirikan dengan tujuan untuk mempromosikan perdagangan dan memperluas klaim teritorial, daripada mengekstraksi logam mulia yang memotivasi penjajahan Spanyol dan Portugis.
Inggris mendirikan koloni di sepanjang pantai timur Amerika Utara, yang kemudian menjadi Amerika Serikat. Koloni Inggris permanen pertama didirikan di Jamestown, Virginia, pada tahun 1607. Perancis berfokus pada Sungai St. Lawrence dan Danau Besar, mendirikan Quebec pada tahun 1608 dan menjadikan perdagangan bulu sebagai kegiatan ekonomi utama mereka. Belanda awalnya menetap di wilayah yang sekarang disebut New York, mendirikan New Amsterdam, yang kemudian menjadi Kota New York ketika diambil alih oleh Inggris pada tahun 1664.
Kolonisasi di Amerika mempunyai dampak besar terhadap perekonomian global, yang mengarah pada apa yang sering disebut Pertukaran Kolumbia. Pertukaran ini melibatkan perpindahan tumbuhan, hewan, budaya, populasi manusia, teknologi, penyakit, dan gagasan secara luas antara Amerika, Afrika Barat, dan Dunia Lama.
Komoditas utama yang dipindahkan meliputi tanaman pangan seperti kentang, tomat, jagung, dan tembakau dari Amerika ke Eropa, serta tebu, gandum, dan kuda dari Eropa ke Amerika. Pengenalan tanaman baru menyebabkan perubahan signifikan dalam pertanian dan pola makan di seluruh dunia.
Kolonisasi Eropa menyebabkan perubahan sosial dan politik yang signifikan di Amerika. Hal ini mengakibatkan terbentuknya sistem administrasi, hukum, dan ekonomi gaya Eropa. Koloni berfungsi sebagai sumber bahan mentah bagi industri Eropa dan sebagai pasar barang-barang Eropa.
Perpaduan budaya Eropa, Afrika, dan pribumi memunculkan perpaduan budaya dan demografi baru di Amerika, termasuk populasi mestizo di Amerika Latin dan budaya Kreol di Karibia.
Meskipun dominasi Eropa, ada banyak contoh perlawanan dari masyarakat adat dan budak Afrika selama masa penjajahan. Ini termasuk pemberontakan, seperti Pemberontakan Pueblo pada tahun 1680, dan komunitas merah marun yang dibentuk oleh para budak yang melarikan diri. Pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19 terjadi kebangkitan gerakan kemerdekaan di seluruh Amerika, yang mengarah pada pembentukan negara-negara merdeka, dimulai dengan Amerika Serikat pada tahun 1776, diikuti oleh Haiti pada tahun 1804, dan perang kemerdekaan Spanyol-Amerika pada awal abad ke-19. abad.
Kolonisasi Eropa di Amerika selamanya mengubah lanskap, demografi, ekonomi, dan budaya Dunia Baru. Meskipun hal ini menyebabkan kebangkitan negara-negara Eropa dan perekonomian global modern, hal ini juga mengakibatkan penderitaan dan pengungsian penduduk asli serta terbentuknya sistem perbudakan dan eksploitasi. Memahami sejarah yang kompleks ini sangat penting untuk memahami benua Amerika kontemporer serta tantangan dan kontribusinya yang berkelanjutan terhadap dunia.
