Europejska kolonizacja obu Ameryk była znaczącym rozdziałem w historii świata, który miał miejsce głównie między końcem XV a początkiem XIX wieku. Epoka ta, trwająca od końca średniowiecza do początków historii nowożytnej, oznaczała przybycie Europejczyków do Nowego Świata, prowadząc do głębokich zmian w geografii, populacji, kulturze i gospodarce obu Ameryk. Okres ten często charakteryzuje się eksploracją, podbojami i zakładaniem kolonii przez mocarstwa europejskie, takie jak Hiszpania, Portugalia, Anglia, Francja i Holandia.
Wiek Odkryć, czyli Wiek Eksploracji, przygotował grunt pod europejską ekspansję w obu Amerykach. Zaczęło się na początku XV wieku od portugalskiej eksploracji wybrzeża Afryki Zachodniej w celu znalezienia drogi morskiej do Indii. Jednak odkrycie Nowego Świata przez Krzysztofa Kolumba w 1492 roku pod hiszpańską banderą przekierowało ambicje Europy w stronę Ameryk. Wydarzenie to wywołało falę eksploracji i podbojów przez inne narody europejskie, chcące eksploatować nowo odkryte ziemie w celu uzyskania ich zasobów i szerzenia chrześcijaństwa.
Hiszpania i Portugalia jako pierwsze założyły kolonie w obu Amerykach. Traktat z Tordesillas z 1494 r., usankcjonowany przez papieża, podzielił między siebie świat pozaeuropejski, przy czym Hiszpania objęła większość Ameryk. Hiszpanie założyli swoją pierwszą stałą osadę w Santo Domingo w 1498 roku, która stała się bazą do dalszych eksploracji i podbojów, w tym Imperium Azteków przez Hernána Cortésa (1519-1521) i Imperium Inków Francisco Pizarro (1532-1533).
Portugalia, skupiając się na Brazylii, rozpoczęła kolonizację w 1534 roku, wprowadzając plantacje cukru i rozpoczynając transatlantycki handel niewolnikami, aby zapewnić siłę roboczą dla tych plantacji.
Przybycie Europejczyków miało niszczycielski wpływ na rdzenną ludność obu Ameryk. Choroby takie jak ospa, na którą rdzenni mieszkańcy nie byli odporni, dziesiątkowały populację jeszcze zanim wiele obszarów zostało bezpośrednio skolonizowanych. To, w połączeniu z wojnami i zniewoleniem, doprowadziło do dramatycznego spadku liczby rdzennych mieszkańców. Szacuje się, że rdzenna populacja obu Ameryk zmniejszyła się o 90% w pierwszym wieku po kontakcie z Europą.
W XVII wieku inne mocarstwa europejskie, zwłaszcza Anglia, Francja i Holandia, zaczęły zakładać kolonie w Ameryce Północnej i na Karaibach. Kolonie te często zakładano w celu promowania handlu i poszerzania roszczeń terytorialnych, a nie wydobywania metali szlachetnych, co motywowało kolonizację Hiszpanii i Portugalii.
Anglia założyła kolonie wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej, która później stała się Stanami Zjednoczonymi. Pierwsza stała kolonia angielska została założona w Jamestown w Wirginii w 1607 roku. Francuzi skupili się na rzece Świętego Wawrzyńca i Wielkich Jeziorach, zakładając Quebec w 1608 roku i uznając handel futrami za swoją główną działalność gospodarczą. Holendrzy początkowo osiedlili się w częściach dzisiejszego Nowego Jorku, zakładając Nowy Amsterdam, który później stał się Nowym Jorkiem, kiedy został przejęty przez Anglików w 1664 roku.
Kolonizacja obu Ameryk wywarła głęboki wpływ na gospodarkę światową, prowadząc do tak zwanej wymiany kolumbijskiej. Wymiana ta obejmowała powszechny transfer roślin, zwierząt, kultury, populacji ludzkich, technologii, chorób i idei między Amerykami, Afryką Zachodnią i Starym Światem.
Do kluczowych towarów, które zostały przeniesione, należą uprawy, takie jak ziemniaki, pomidory, kukurydza i tytoń z obu Ameryk do Europy oraz trzcina cukrowa, pszenica i konie z Europy do obu Ameryk. Wprowadzenie nowych upraw doprowadziło do znaczących zmian w rolnictwie i diecie na całym świecie.
Kolonizacja europejska doprowadziła do znaczących zmian społecznych i politycznych w obu Amerykach. Doprowadziło to do ustanowienia systemów administracyjnych, prawnych i gospodarczych w stylu europejskim. Kolonie służyły zarówno jako źródło surowców dla europejskiego przemysłu, jak i rynki zbytu dla europejskich towarów.
Mieszanka kultur europejskich, afrykańskich i rdzennych dała początek nowym mieszankom kulturowym i demograficznym w obu Amerykach, w tym populacji metysów w Ameryce Łacińskiej i kultur kreolskich na Karaibach.
Pomimo dominacji Europy, przez cały okres kolonizacji miały miejsce liczne przypadki oporu ludności tubylczej i zniewolonych Afrykanów. Należą do nich powstania, takie jak bunt w Pueblo w 1680 r., oraz społeczności bordowe utworzone przez zbiegłych niewolników. Pod koniec XVIII i na początku XIX wieku w obu Amerykach narodziły się ruchy niepodległościowe, które doprowadziły do powstania niepodległych narodów, poczynając od Stanów Zjednoczonych w 1776 r., następnie Haiti w 1804 r. i hiszpańsko-amerykańskich wojen o niepodległość na początku XIX w. wiek.
Europejska kolonizacja obu Ameryk na zawsze zmieniła krajobraz, demografię, gospodarkę i kulturę Nowego Świata. Chociaż doprowadziło to do powstania potęg europejskich i nowoczesnej gospodarki globalnej, spowodowało także cierpienia i wysiedlenia rdzennej ludności oraz ustanowienie systemów niewolnictwa i wyzysku. Zrozumienie tej złożonej historii jest niezbędne, aby zrozumieć współczesne Ameryki oraz ich ciągłe wyzwania i wkład w świat.
