การล่าอาณานิคมของทวีปอเมริกาในทวีปยุโรปถือเป็นบทสำคัญในประวัติศาสตร์โลกที่เกิดขึ้นช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 15 ถึงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 19 เป็นหลัก ยุคนี้ครอบคลุมตั้งแต่ปลายยุคกลางไปจนถึงจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์สมัยใหม่ ถือเป็นการมาถึงของชาวยุโรปในโลกใหม่ นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในด้านภูมิศาสตร์ ประชากร วัฒนธรรม และเศรษฐกิจของทวีปอเมริกา ช่วงเวลานี้มักมีลักษณะเฉพาะคือการสำรวจ การพิชิต และการสถาปนาอาณานิคมโดยมหาอำนาจยุโรป เช่น สเปน โปรตุเกส อังกฤษ ฝรั่งเศส และเนเธอร์แลนด์
ยุคแห่งการค้นพบหรือยุคแห่งการสำรวจเป็นจุดเริ่มต้นของการขยายตัวของยุโรปสู่อเมริกา เริ่มต้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 15 ด้วยการสำรวจชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกของโปรตุเกส โดยมีเป้าหมายเพื่อหาเส้นทางเดินทะเลไปยังอินเดีย อย่างไรก็ตาม การค้นพบโลกใหม่โดยคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ในปี 1492 ภายใต้ธงชาติสเปน ได้เปลี่ยนเส้นทางความทะเยอทะยานของยุโรปที่มีต่อทวีปอเมริกา เหตุการณ์นี้จุดประกายให้เกิดคลื่นแห่งการสำรวจและการพิชิตโดยชาติยุโรปอื่นๆ ที่กระตือรือร้นที่จะใช้ประโยชน์จากดินแดนที่เพิ่งค้นพบนี้เพื่อเป็นทรัพยากรของพวกเขาและเพื่อเผยแพร่ศาสนาคริสต์
สเปนและโปรตุเกสเป็นประเทศแรกที่สถาปนาอาณานิคมในทวีปอเมริกา สนธิสัญญาตอร์เดซิยาสในปี ค.ศ. 1494 ซึ่งได้รับการอนุมัติจากสมเด็จพระสันตะปาปา ได้แบ่งโลกที่ไม่ใช่ยุโรปออกเป็นสองส่วน โดยที่สเปนได้ครอบครองทวีปอเมริกาเป็นส่วนใหญ่ ชาวสเปนได้ก่อตั้งถิ่นฐานถาวรแห่งแรกที่ซานโตโดมิงโกในปี ค.ศ. 1498 ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นฐานสำหรับการสำรวจและพิชิตเพิ่มเติม รวมถึงจักรวรรดิแอซเท็กโดยเอร์นัน คอร์เตส (ค.ศ. 1519-1521) และจักรวรรดิอินคาโดยฟรานซิสโก ปิซาร์โร (ค.ศ. 1532-1533)
โปรตุเกสซึ่งมุ่งเน้นไปที่บราซิล เริ่มตั้งอาณานิคมในปี 1534 โดยเริ่มมีการปลูกน้ำตาล และเริ่มการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อจัดหาแรงงานให้กับสวนเหล่านี้
การมาถึงของชาวยุโรปมีผลกระทบร้ายแรงต่อประชากรพื้นเมืองในทวีปอเมริกา โรคต่างๆ เช่น ไข้ทรพิษ ซึ่งคนพื้นเมืองไม่มีภูมิคุ้มกัน ได้ทำลายล้างประชากรก่อนที่หลายพื้นที่จะตกเป็นอาณานิคมโดยตรงด้วยซ้ำ เมื่อประกอบกับการทำสงครามและการเป็นทาส ส่งผลให้จำนวนประชากรพื้นเมืองลดลงอย่างมาก มีการประเมินว่าประชากรพื้นเมืองในอเมริกาลดลง 90% ในศตวรรษแรกหลังจากการติดต่อกับชาวยุโรป
ในคริสต์ศตวรรษที่ 17 มหาอำนาจอื่นๆ ของยุโรป โดยเฉพาะอังกฤษ ฝรั่งเศส และเนเธอร์แลนด์ เริ่มสถาปนาอาณานิคมในอเมริกาเหนือและแคริบเบียน อาณานิคมเหล่านี้มักก่อตั้งขึ้นโดยมีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมการค้าและขยายการอ้างสิทธิ์ในดินแดน มากกว่าการสกัดโลหะมีค่าที่กระตุ้นให้เกิดการล่าอาณานิคมของสเปนและโปรตุเกส
อังกฤษก่อตั้งอาณานิคมตามชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นสหรัฐอเมริกา อาณานิคมถาวรของอังกฤษแห่งแรกก่อตั้งขึ้นที่เมืองเจมส์ทาวน์ รัฐเวอร์จิเนีย ในปี ค.ศ. 1607 ชาวฝรั่งเศสมุ่งความสนใจไปที่แม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์และเกรตเลกส์ ก่อตั้งควิเบกในปี ค.ศ. 1608 และกำหนดให้การค้าขนสัตว์เป็นกิจกรรมทางเศรษฐกิจหลัก ในตอนแรกชาวดัตช์ตั้งถิ่นฐานในบางส่วนของพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือนิวยอร์ก โดยก่อตั้งนิวอัมสเตอร์ดัม ซึ่งต่อมากลายเป็นนครนิวยอร์กเมื่ออังกฤษเข้ายึดครองในปี ค.ศ. 1664
การล่าอาณานิคมในทวีปอเมริกามีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเศรษฐกิจโลก นำไปสู่สิ่งที่มักเรียกว่าการแลกเปลี่ยนโคลัมเบียน การแลกเปลี่ยนครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดพืช สัตว์ วัฒนธรรม ประชากรมนุษย์ เทคโนโลยี โรค และแนวคิดอย่างกว้างขวางระหว่างอเมริกา แอฟริกาตะวันตก และโลกเก่า
สินค้าสำคัญที่ถูกถ่ายโอน ได้แก่ พืชผล เช่น มันฝรั่ง มะเขือเทศ ข้าวโพด และยาสูบจากอเมริกาไปยังยุโรป และอ้อย ข้าวสาลี และม้าจากยุโรปไปยังอเมริกา การแนะนำพืชผลใหม่ๆ นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในด้านการเกษตรและอาหารทั่วโลก
การล่าอาณานิคมของยุโรปนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางสังคมและการเมืองที่สำคัญในทวีปอเมริกา ส่งผลให้เกิดการสถาปนาระบบการบริหาร กฎหมาย และเศรษฐกิจแบบยุโรป อาณานิคมทำหน้าที่เป็นทั้งแหล่งวัตถุดิบสำหรับอุตสาหกรรมในยุโรปและเป็นตลาดสำหรับสินค้าในยุโรป
การผสมผสานระหว่างวัฒนธรรมยุโรป แอฟริกา และชนพื้นเมืองทำให้เกิดการผสมผสานทางวัฒนธรรมและประชากรใหม่ในอเมริกา รวมถึงประชากรลูกครึ่งในละตินอเมริกาและวัฒนธรรมครีโอลในทะเลแคริบเบียน
แม้จะมีการครอบงำของยุโรป แต่ก็มีการต่อต้านหลายครั้งโดยชนเผ่าพื้นเมืองและทาสชาวแอฟริกันตลอดระยะเวลาของการล่าอาณานิคม สิ่งเหล่านี้รวมถึงการลุกฮือ เช่น การปฏิวัติ Pueblo ในปี 1680 และชุมชนสีน้ำตาลแดงที่ก่อตั้งโดยทาสที่หลบหนี ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 18 และต้นคริสต์ศตวรรษที่ 19 มีการเคลื่อนไหวเรียกร้องเอกราชเพิ่มมากขึ้นทั่วทวีปอเมริกา นำไปสู่การก่อตั้งชาติเอกราช เริ่มด้วยสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2319 ตามมาด้วยเฮติใน พ.ศ. 2347 และสงครามประกาศเอกราชของสเปนในอเมริกาในต้นคริสต์ศตวรรษที่ 19 ศตวรรษ.
การล่าอาณานิคมของทวีปอเมริกาในทวีปยุโรปได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ ประชากร เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมของโลกใหม่ไปตลอดกาล แม้จะนำไปสู่การผงาดอำนาจของยุโรปและเศรษฐกิจโลกยุคใหม่ แต่ยังส่งผลให้เกิดความทุกข์ทรมานและการพลัดถิ่นของประชากรพื้นเมือง และการสถาปนาระบบทาสและการแสวงประโยชน์ การทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนนี้ถือเป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจทวีปอเมริการ่วมสมัย ตลอดจนความท้าทายและการมีส่วนร่วมอย่างต่อเนื่องของทวีปอเมริกาที่มีต่อโลก
