Європейська колонізація американського континенту була важливою главою у світовій історії, яка відбулася переважно між кінцем 15 і початком 19 століть. Ця епоха, що охоплює період від кінця середньовіччя до початку сучасної історії, ознаменувала прибуття європейців у Новий Світ, що призвело до глибоких змін у географії, населенні, культурі та економіці Америки. Цей період часто характеризується дослідженнями, завоюваннями та заснуванням колоній європейськими державами, такими як Іспанія, Португалія, Англія, Франція та Нідерланди.
Епоха відкриттів або епоха досліджень заклала основу для європейської експансії в Америку. Це почалося на початку 15 століття з дослідження португальцями узбережжя Західної Африки з метою знайти морський шлях до Індії. Однак відкриття Нового Світу Христофором Колумбом у 1492 році під прапором Іспанії спрямувало європейські амбіції до Америки. Ця подія викликала хвилю досліджень і завоювань іншими європейськими націями, які прагнули використовувати новознайдені землі для своїх ресурсів і поширювати християнство.
Іспанія та Португалія першими заснували колонії на американському континенті. Тордесільяський договір 1494 року, схвалений Папою Римським, розділив неєвропейський світ між ними, і Іспанія отримала більшість американського континенту. Іспанці заснували своє перше постійне поселення в Санто-Домінго в 1498 році, яке стало базою для подальших досліджень і завоювань, включаючи Імперію ацтеків Ернана Кортеса (1519-1521) та Імперію інків Франсіско Пісарро (1532-1533).
Португалія, зосередившись на Бразилії, розпочала колонізацію в 1534 році, запровадивши цукрові плантації та розпочавши трансатлантичну работоргівлю, щоб забезпечити ці плантації робочою силою.
Прихід європейців мав руйнівний вплив на корінне населення Америки. Такі хвороби, як віспа, до якої місцеві жителі не мали імунітету, знищили населення ще до того, як багато територій були безпосередньо колонізовані. Це, у поєднанні з війнами та поневоленням, призвело до різкого зменшення кількості корінних жителів. За оцінками, корінне населення Америки скоротилося на 90% у першому столітті після контакту з європейцями.
У 17 столітті інші європейські держави, зокрема Англія, Франція та Нідерланди, почали засновувати колонії в Північній Америці та Карибському басейні. Ці колонії часто засновувалися з метою сприяння торгівлі та розширення територіальних претензій, а не для видобутку дорогоцінних металів, що спонукало до іспанської та португальської колонізації.
Англія заснувала колонії вздовж східного узбережжя Північної Америки, які згодом стали США. Перша постійна англійська колонія була заснована в Джеймстауні, штат Вірджинія, у 1607 році. Французи зосередилися на річці Святого Лаврентія та Великих озерах, заснувавши Квебек у 1608 році та заснувавши торгівлю хутром як свою основну економічну діяльність. Спочатку голландці оселилися на території сучасного Нью-Йорка, заснувавши Новий Амстердам, який пізніше став Нью-Йорком, коли його захопили англійці в 1664 році.
Колонізація американського континенту мала глибокий вплив на світову економіку, що призвело до того, що часто називають Колумбійською біржею. Цей обмін передбачав широке переміщення рослин, тварин, культури, людського населення, технологій, хвороб та ідей між Америкою, Західною Африкою та Старим Світом.
Основні товари, які були передані, включають такі культури, як картопля, помідори, кукурудза та тютюн з Америки до Європи, а також цукрова тростина, пшениця та коні з Європи до Америки. Виведення нових культур призвело до значних змін у сільському господарстві та раціоні харчування в усьому світі.
Європейська колонізація призвела до значних соціальних і політичних змін на американському континенті. Результатом цього стало створення адміністративної, правової та економічної систем європейського зразка. Колонії служили і джерелом сировини для європейської промисловості, і ринками збуту європейських товарів.
Поєднання європейських, африканських і корінних культур породило нові культурні та демографічні суміші в Америці, включаючи популяції метисів у Латинській Америці та креольські культури в Карибському басейні.
Незважаючи на домінування Європи, протягом усього періоду колонізації було багато випадків опору з боку корінних народів і поневолених африканців. Серед них були повстання, такі як повстання Пуебло в 1680 році, і темно-бордові громади, сформовані рабами-втікачами. Наприкінці 18-го та на початку 19-го століть відбулося зростання руху за незалежність по всій Америці, що призвело до формування незалежних націй, починаючи зі Сполучених Штатів у 1776 році, потім Гаїті у 1804 році та війн за незалежність Іспанської Америки на початку 19-го століття. століття.
Європейська колонізація американського континенту назавжди змінила ландшафт, демографію, економіку та культуру Нового Світу. Хоча це призвело до підйому європейських держав і сучасної глобальної економіки, це також призвело до страждань і переміщення корінного населення та встановлення систем рабства й експлуатації. Розуміння цієї складної історії має важливе значення для розуміння сучасної Америки та її постійних проблем і внеску в світ.
