L'oceanografia è un campo affascinante all'interno delle scienze della Terra dedicato all'esplorazione, alla comprensione e alla conservazione degli oceani del mondo. Coprendo oltre il 70% della superficie terrestre, gli oceani svolgono un ruolo cruciale nel sostenere la vita, regolare il clima e modellare la vivibilità del nostro pianeta. In questa lezione approfondiremo le basi dell'oceanografia, esplorando gli aspetti fisici, chimici, biologici e geologici dell'oceano.
L'oceanografia fisica si concentra sullo studio delle condizioni fisiche e dei processi fisici all'interno dell'oceano, comprese le onde, le correnti, le maree e l'interazione oceano-atmosfera. Uno dei fenomeni più affascinanti dell'oceanografia fisica è il concetto di correnti oceaniche. Le correnti oceaniche sono come i fiumi nel mare, che spostano grandi quantità di acqua in tutto il mondo. Queste correnti sono guidate da vari fattori tra cui il vento, la rotazione terrestre e le differenze nella densità dell'acqua. Un esempio di una grande corrente oceanica è la Corrente del Golfo nel Nord Atlantico, che trasporta acqua calda dal Golfo del Messico verso l’Europa, svolgendo un ruolo significativo nel moderare il clima della regione.
L'oceanografia chimica esamina la composizione chimica e le proprietà dell'acqua di mare, nonché i cicli e la distribuzione degli elementi chimici negli oceani. La salinità, che misura la salinità dell'acqua, è un concetto chiave nell'oceanografia chimica. La salinità media dell'acqua di mare è di circa 35 parti per mille, il che significa che per ogni chilogrammo di acqua di mare ci sono 35 grammi di sali disciolti. La salinità varia tra le diverse regioni dell’oceano, essendo generalmente più elevata nelle zone subtropicali dove l’evaporazione supera le precipitazioni e più bassa vicino ai poli e nelle aree con precipitazioni elevate e apporto di acqua dolce. Comprendere la salinità è fondamentale per comprendere la densità dell’acqua di mare, che a sua volta influenza la circolazione oceanica.
L'oceanografia biologica si occupa dello studio degli organismi viventi nell'oceano, delle loro interazioni tra loro e con il loro ambiente e delle funzioni dell'ecosistema oceanico. L’oceano pullula di vita, dal minuscolo plancton, che è il principale produttore della catena alimentare oceanica, al più grande mammifero della Terra, la balenottera azzurra. Un concetto degno di nota nell'oceanografia biologica è il processo di fotosintesi condotto dal fitoplancton. Il fitoplancton, simile alle piante terrestri, utilizza la luce solare, l'anidride carbonica e l'acqua per produrre ossigeno e materiali organici, svolgendo un ruolo fondamentale nel ciclo del carbonio dell'oceano e come fonte di cibo primaria per la vita marina.
L'oceanografia geologica studia la struttura, la composizione e i processi del fondale oceanico. Implica l'esplorazione di caratteristiche sottomarine come montagne, valli e vulcani ed esamina come fattori come la tettonica a placche influenzano il paesaggio del bacino oceanico. Una caratteristica interessante da notare è la Dorsale Medio Atlantica, una catena montuosa che corre lungo il fondale dell'Oceano Atlantico. È un sito in cui viene creato nuovo fondale oceanico dall'attività vulcanica, un processo noto come espansione del fondale marino. Questo fenomeno geologico è un elemento chiave della teoria della tettonica a placche, dimostrando la natura dinamica della crosta terrestre.
L’oceanografia comprende anche lo studio dell’interazione umana con l’oceano, compresi gli effetti dell’inquinamento, della pesca eccessiva e dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi marini. Gli sforzi per conservare l’oceano e le sue risorse sono un aspetto essenziale dell’oceanografia, con l’obiettivo di garantire la sostenibilità di questa componente vitale dell’ecosistema terrestre. Le aree marine protette (AMP), le misure per ridurre l’inquinamento e le pratiche di pesca sostenibili sono esempi di strategie di conservazione impiegate per proteggere la salute dell’oceano.
Comprendere gli oceani attraverso l'oceanografia è fondamentale per apprezzare la complessità e l'importanza dell'ambiente marino. Gli oceani svolgono un ruolo fondamentale nel sostenere la vita sulla Terra, nella regolazione del clima e nel fornire risorse all’umanità. Studiando gli aspetti fisici, chimici, biologici e geologici dell’oceano, otteniamo preziose informazioni sul suo funzionamento e sulle sfide che deve affrontare, guidando gli sforzi per conservare questa preziosa risorsa per le generazioni future.
