Хидрологијата е научна студија за движењето, дистрибуцијата и квалитетот на водата на Земјата и на другите планети, вклучувајќи го и водниот циклус, водните ресурси и одржливоста на сливот на животната средина. Хидролог ги проучува физичките својства на водата, нејзиното однесување во природата и како општеството ја користи и влијае на неа.
Водата е уникатно соединение, суштинско за сите форми на живот. Околу 71% од површината на Земјата е покриена со вода, најмногу во океаните и другите големи водни тела. Само 2,5% од оваа вода е свежа, а остатокот е солена. Од оваа свежа вода, поголемиот дел е замрзнат во глечерите и поларните ледени капи или лежи премногу длабоко под земја за да се извади по прифатлива цена.
Циклусот на водата, познат и како хидролошки циклус, го опишува континуираното движење на водата на, над и под површината на Земјата. Циклусот илустрира како водата ја менува состојбата помеѓу течност, пареа и мраз на различни места во водниот циклус, опфаќајќи процеси како што се испарување, кондензација, врнежи, инфилтрација, истекување и потповршински тек.
Испарувањето е процес на промена на водата од течна во гасна форма. Ова главно се случува во океаните, реките, езерата и почвата. Сончевата енергија ја загрева водата, овозможувајќи им на молекулите да се движат доволно брзо за да избегаат како пареа во воздухот.
При кондензација, водената пареа во воздухот се лади и повторно се претвора во течност, формирајќи облаци. Овој процес е обратен од испарувањето.
Врнежите се случуваат кога толку многу вода се кондензира што воздухот повеќе не може да ја задржи. Водата паѓа од облаците во форма на дожд, снег, лапавица или град.
По врнежите, дел од водата навлегува во земјата. Инфилтрацијата е процес со кој водата на површината на земјата влегува во почвата.
Истекот е движење на водата, обично од врнежите, низ површината на земјата кон потоци, реки, езера и на крајот до океанот. Истекот може да предизвика ерозија и транспорт на хранливи материи, седименти и загадувачи.
Дел од водата што се инфилтрира ќе остане во почвата и ќе се движи како подземен проток. Оваа вода може повторно да се појави во изворите или да придонесе за основниот тек на реките.
Слатка вода се наоѓа во глечерите, ледените капи, реките, езерата, почвата, водоносните слоеви и атмосферата. И покрај тоа што е обновлив ресурс, тој е нерамномерно распореден низ различни региони, што доведува до изобилство во некои области и недостиг во други.
Ефективното управување со водите вклучува планирање, развивање, дистрибуција и оптимизирање на водните ресурси за да се задоволат потребите на општеството додека се заштитува животната средина. Тоа вклучува практики за наводнување, зачувување на водата, контрола на загадувањето и градење на инфраструктура како брани и акумулации за снабдување со вода и контрола на поплави.
Човечките активности како што се земјоделството, индустријата и урбанизацијата го менуваат природниот тек на водата, влијаејќи на нејзината дистрибуција, квалитет и достапност. Загадувањето може да ги загади изворите на вода, што ги прави небезбедни или неупотребливи. Уништувањето на шумите и урбанизацијата го зголемува истекувањето, намалувајќи ја инфилтрацијата и полнењето на подземните води, што потенцијално води до ерозија и намален квалитет на водата.
Хидрологијата игра клучна улога во разбирањето и управувањето со водните ресурси на Земјата. Со проучување на движењето, дистрибуцијата и квалитетот на водата, човештвото може подобро да се подготви за својата иднина, обезбедувајќи одржливо снабдување со вода за сите форми на живот. Разбирањето на хидрологијата и почитувањето на принципите со кои се регулира водата е од фундаментално значење за ефикасно управување со овој незаменлив ресурс.
