Hidrologia é o estudo científico do movimento, distribuição e qualidade da água na Terra e em outros planetas, incluindo o ciclo da água, os recursos hídricos e a sustentabilidade ambiental das bacias hidrográficas. Um hidrólogo estuda as propriedades físicas da água, seu comportamento na natureza e como a sociedade a utiliza e afeta.
A água é um composto único, essencial para todas as formas de vida. Cerca de 71% da superfície da Terra é coberta por água, principalmente nos oceanos e outras grandes massas de água. Apenas 2,5% dessa água é doce e o restante é salino. Desta água doce, a maior parte está congelada nos glaciares e nas calotas polares ou encontra-se demasiado profunda no subsolo para ser extraída a um custo acessível.
O ciclo da água, também conhecido como ciclo hidrológico, descreve o movimento contínuo da água sobre, acima e abaixo da superfície da Terra. O ciclo ilustra como a água muda de estado entre líquido, vapor e gelo em vários locais do ciclo da água, compreendendo processos como evaporação, condensação, precipitação, infiltração, escoamento e fluxo subterrâneo.
A evaporação é o processo em que a água passa da forma líquida para a gasosa. Isso ocorre principalmente em oceanos, rios, lagos e solo. A energia do sol aquece a água, permitindo que as moléculas se movam rápido o suficiente para escapar como vapor para o ar.
Na condensação, o vapor d'água no ar esfria e volta a ser líquido, formando nuvens. Este processo é o inverso da evaporação.
A precipitação ocorre quando tanta água se condensa que o ar não consegue mais retê-la. A água cai das nuvens na forma de chuva, neve, granizo ou granizo.
Após a precipitação, parte da água penetra no solo. A infiltração é o processo pelo qual a água da superfície do solo entra no solo.
Escoamento superficial é o movimento da água, geralmente proveniente da precipitação, através da superfície terrestre em direção a riachos, rios, lagos e, eventualmente, para o oceano. O escoamento pode causar erosão e transportar nutrientes, sedimentos e poluentes.
Parte da água que se infiltra permanecerá no solo e se moverá como fluxo subterrâneo. Essa água pode reaparecer em nascentes ou contribuir para a base dos rios.
A água doce é encontrada em geleiras, calotas polares, rios, lagos, solo, aqüíferos e na atmosfera. Apesar de ser um recurso renovável, está distribuído de forma desigual pelas diversas regiões, levando à abundância em algumas áreas e à escassez em outras.
A gestão eficaz da água envolve planear, desenvolver, distribuir e optimizar os recursos hídricos para satisfazer as necessidades da sociedade e, ao mesmo tempo, proteger o ambiente. Inclui práticas de irrigação, conservação de água, controlo da poluição e construção de infra-estruturas, como barragens e reservatórios para abastecimento de água e controlo de cheias.
As atividades humanas, como a agricultura, a indústria e a urbanização, alteram o fluxo natural da água, afetando a sua distribuição, qualidade e disponibilidade. A poluição pode contaminar as fontes de água, tornando-as inseguras ou inutilizáveis. A desflorestação e a urbanização aumentam o escoamento, reduzindo a infiltração e a recarga das águas subterrâneas, conduzindo potencialmente à erosão e à diminuição da qualidade da água.
A hidrologia desempenha um papel crucial na compreensão e gestão dos recursos hídricos da Terra. Ao estudar o movimento, a distribuição e a qualidade da água, a humanidade pode preparar-se melhor para o seu futuro, garantindo um abastecimento de água sustentável para todas as formas de vida. Compreender a hidrologia e respeitar os princípios que regem a água é fundamental para gerir eficazmente este recurso indispensável.
