Saturn Günəşdən altıncı planetdir və Günəş sistemimizdə ikinci ən böyük planetdir. Ən çox möhtəşəm üzük sistemi ilə tanınır ki, bu da onu gecə səmasında vizual olaraq ən diqqət çəkən obyektlərdən birinə çevirir. Bu dərsdə Saturnun xüsusiyyətlərini, üzük sistemini, peyklərini və Günəş sistemindəki yerini araşdıracağıq.
Saturn Yupiter, Uran və Neptun kimi qaz nəhəngidir. Bu o deməkdir ki, onun Yer kimi möhkəm səthi yoxdur. Bunun əvəzinə, digər elementlərin izləri ilə əsasən hidrogen və heliumdan ibarətdir. Planetin güclü küləkləri və böyük fırtınaları olan qalın bir atmosferi var. Bu fırtınaların ən məşhuru Yupiterin Böyük Qırmızı Ləkəsinə bir qədər bənzəyən Böyük Ağ Ləkədir.
Saturnun diametri Yerin diametrindən təxminən 9,5 dəfə böyükdür ki, bu da onu Günəş sistemimizdə ikinci ən böyük planet edir. Bununla belə, onun kütləsi Yerin kütləsindən təxminən 95 dəfə çoxdur. Əsasən qazdan ibarət olduğu üçün Saturn aşağı sıxlığa malikdir; əslində sudan daha az sıxdır. Əgər kifayət qədər böyük bir küvet olsaydı, Saturn orada üzərdi!
Saturn öz oxu ətrafında çox sürətlə fırlanır və təxminən 10,7 saat ərzində bir tam dönüş edir. Bu sürətli fırlanma planetin öz ekvatorunda qabarıqlaşmasına və qütblərində düzləşməsinə səbəb olur, bu fenomen oblatelik kimi tanınır.
Saturnun üzükləri onun ən fərqli xüsusiyyətidir. Onlar kiçik toz dənələrindən tutmuş dağlar qədər böyük obyektlərə qədər müxtəlif ölçülərdə olan milyardlarla hissəcikdən ibarətdir. Bu hissəciklər əsasən su buzundan ibarətdir, bəzi qaya və toz qarışıqdır.
Üzüklər bir neçə hissəyə bölünür, onlar əlifba sırası ilə kəşf olunduqları ardıcıllıqla adlandırılır. Əsas halqalar A, B və C-dir, Cassini Bölməsi A və B halqalarını ayıran əhəmiyyətli bir boşluqdur. Üzüklər eni ilə müqayisədə çox nazikdir. Onların eni 280.000 km-ə çatsa da, qalınlığı bir kilometrdən azdır.
Saturnun halqalarının mənşəyi hələ də araşdırma mövzusudur. Bir nəzəriyyəyə görə, halqalar Saturnun cazibə qüvvəsi ilə parçalanmış ayın qalıqları ola bilər. Başqa bir nəzəriyyə isə onların ilkin Günəş sistemindən qaldığını və heç vaxt aya çevrilmədiyini iddia edir.
Saturnun 80-dən çox məlum peyki var, ən böyüyü Titandır. Titan Merkuri planetindən daha böyükdür və Yupiterin Qanimedindən sonra Günəş sistemində ikinci ən böyük peykdir. Titan peyklər arasında unikaldır, çünki onun tərkibində azotlu, iz miqdarda metan olan qalın bir atmosfer var. Bu atmosfer o qədər sıxdır ki, Titanın səthini xüsusi alətlər olmadan kosmosdan görmək mümkün deyil.
Saturnun digər peyklərindən biri olan Enselad alimlərin böyük marağına səbəb olur, çünki onda su buxarı və buz hissəciklərini kosmosa atan geyzerlər var. Bu onu göstərir ki, Enseladın buzlu səthinin altında maye su okeanı ola bilər ki, bu da onu həyat üçün mümkün yaşayış yeri edir.
Saturn Günəş ətrafında orta hesabla təxminən 1,4 milyard kilometr və ya 9,5 astronomik vahid (AU) məsafədə fırlanır, burada 1 AU Yerdən Günəşə olan orta məsafədir. Saturnun Günəş ətrafında bir orbitini tamamlaması üçün təxminən 29,5 Yer ili lazımdır.
Saturnun günəş sistemindəki mövqeyi onu qaz nəhənglərinin dinamikasını anlamaqda əsas oyunçu kimi yerləşdirir və onun peykləri və halqaları planetlərin formalaşması və həyatı dəstəkləyə biləcək şərtlərlə bağlı qiymətli fikirlər təklif edir.
İnsanlar Saturnu tədqiq etmək üçün bir neçə kosmik gəmi göndərdilər, ən geniş məlumatı Cassini-Huygens missiyası təmin etdi. 1997-ci ildə orbitə buraxılan Cassini on üç il Saturnun orbitində olub, planeti, onun peyklərini və üzüklərini tədqiq edib. Cassini tərəfindən daşınan Huygens zondu 2005-ci ildə Titan üzərinə endi və Yerin Ayından başqa bir Aya ilk enişi qeyd etdi.
Cassini-Huygens tərəfindən toplanan məlumatlar Saturn, onun üzükləri və peykləri haqqında anlayışımızı xeyli artırdı. Missiya yeni halqalar kəşf etdi, bir neçə ayın buzunun altında duzlu su okeanlarına dair dəlillər tapdı və planetin atmosferi və səth xüsusiyyətlərinin ətraflı təsvirlərini təqdim etdi.
Saturn ikonik halqalarından tutmuş müxtəlif peyk kolleksiyasına qədər valehedici xüsusiyyətləri olan mürəkkəb bir dünyadır. Onun tədqiqi günəş sistemi haqqında anlayışımızı genişləndirdi, planetlərin formalaşması, ekstremal mühitlərdə həyat potensialı və qaz nəhənglərinin dinamikası haqqında anlayışlar təqdim etdi. İndiyə qədər əldə edilmiş zəngin biliklərə baxmayaraq, Saturn bir çox sirləri saxlamağa davam edir və bu onu elmi tədqiqatların və kəşfiyyatların davamlı mərkəzinə çevirir.
