Сатурн е шестата планета од Сонцето и втора по големина во нашиот Сончев систем. Најпознат е по својот прекрасен систем на прстени, што го прави еден од визуелно највпечатливите објекти на ноќното небо. Во оваа лекција, ќе ги истражиме карактеристиките на Сатурн, неговиот систем на прстени, неговите месечини и неговото место во Сончевиот систем.
Сатурн е гасен џин, како Јупитер, Уран и Нептун. Ова значи дека нема цврста површина како Земјата. Наместо тоа, тој е составен главно од водород и хелиум, со траги од други елементи. Планетата има густа атмосфера со брзи ветрови и големи бури. Најпозната од овие бури е Големата бела точка, која е нешто слична на Големата црвена дамка на Јупитер.
Дијаметарот на Сатурн е околу 9,5 пати поголем од оној на Земјата, што го прави втора по големина планета во нашиот Сончев систем. Неговата маса, сепак, е околу 95 пати поголема од онаа на Земјата. Бидејќи е направен претежно од гас, Сатурн има мала густина; всушност е помалку густа од водата. Да има доволно голема када, Сатурн би лебдел во неа!
Сатурн ротира многу брзо околу својата оска, правејќи едно целосно вртење за околу 10,7 часа. Оваа брза ротација предизвикува планетата да се испакнат на нејзиниот екватор и да се израмни на нејзините полови, феномен познат како заобленост.
Прстените на Сатурн се неговата најпрепознатлива карактеристика. Тие се составени од милијарди честички кои се движат по големина од ситни зрна прашина до објекти големи како планини. Овие честички првенствено се составени од воден мраз, со измешани карпи и прашина.
Прстените се поделени на неколку делови, именувани по азбучен ред по редоследот по кој биле откриени. Главните прстени се А, Б и Ц, а Касини дивизијата е значителен јаз што ги дели прстените А и Б. Прстените се многу тенки во споредба со нивната ширина. Иако се протегаат до 280.000 километри, дебели се помалку од еден километар.
Потеклото на прстените на Сатурн сè уште е предмет на проучување. Една теорија сугерира дека прстените би можеле да бидат остатоци од месечината која била скршена од гравитацијата на Сатурн. Друга теорија претпоставува дека тие се останати од раниот Сончев систем и никогаш не се формирале во месечина.
Сатурн има над 80 познати месечини, а Титан е најголемата. Титан е поголем од планетата Меркур и е втората по големина месечина во Сончевиот систем, по Јупитеровиот Ганимед. Титан е единствен меѓу месечините бидејќи има густа атмосфера, главно азот, со траги на метан. Оваа атмосфера е толку густа што површината на Титан не може да се види од вселената без специјални инструменти.
Енцелад, уште една од месечините на Сатурн, е од голем интерес за научниците бидејќи има гејзери кои исфрлаат водена пареа и честички мраз во вселената. Ова сугерира дека Енцелад би можел да има океан со течна вода под неговата ледена површина, што го прави можно живеалиште за живот.
Сатурн орбитира околу Сонцето на просечно растојание од околу 1,4 милијарди километри, или 9,5 астрономски единици (AU), каде што 1 AU е просечното растојание од Земјата до Сонцето. На Сатурн му требаат приближно 29,5 земјини години за да заврши една орбита околу Сонцето.
Позицијата на Сатурн во Сончевиот систем го става како клучен играч во разбирањето на динамиката на гасните џинови, а неговите месечини и прстени нудат вредни сознанија за планетарните формации и условите кои би можеле да го поддржат животот.
Луѓето испратија неколку вселенски летала да го истражат Сатурн, а мисијата Касини-Хајгенс ги обезбеди најобемните податоци. Лансиран во 1997 година, Касини помина тринаесет години орбитирајќи околу Сатурн, проучувајќи ја планетата, нејзините месечини и нејзините прстени. Сондата Хајгенс, која ја носеше Касини, слета на Титан во 2005 година, што го означи првото слетување на месечина различна од Земјината Месечина.
Податоците собрани од Касини-Хајгенс значително го зголемија нашето разбирање за Сатурн, неговите прстени и неговите месечини. Мисијата откри нови прстени, пронајде докази за океани со солена вода под мразот на неколку месечини и обезбеди детални снимки од атмосферата и површинските карактеристики на планетата.
Сатурн е сложен свет со фасцинантни карактеристики, од неговите иконски прстени до неговата разновидна колекција на месечини. Неговата студија го прошири нашето разбирање за Сончевиот систем, нудејќи увид во планетарните формации, потенцијалот за живот во екстремни средини и динамиката на гасните џинови. И покрај богатството на знаење стекнато досега, Сатурн продолжува да држи многу мистерии, што го прави постојан фокус на научно истражување и истражување.
